– Рептилия, – первое, что произнес Афанасий, указывая на чучело.
– В некотором роде, – заявил Сетера.
– Как понимать: в некотором роде?
– Очень просто. По обличию это действительно крокодил, а по сути – воплощение египетского бога Себека. Отпугивает силы тьмы. Вы присаживайтесь, молодой человек. Стоять в небольшом замкнутом пространстве не очень полезно для организма.
– А что полезно?
– Сидеть, а лучше лежать. Лично я всегда принимаю подобную позу. Итак, вас привело ко мне любопытство…
– Не отрицаю, – согласился Афанасий.
– Много вашего брата я перевидал, – сообщил Сетера. – А особенно из духовного сословия. Поскольку вызываю закономерный интерес у данной публики. Что же вы хотите: реликт. Где вы еще увидите в наше время живого демонолога, да не просто замшелого теоретика, а практикующего… Добывающего свой хлеб с помощью собственных знаний и умений.
– Неужели практикующего?!
– Представьте себе. Думаете, изгнание беса из гражданки – единичный факт? Отнюдь. Заказов достаточно много. Причем мои расценки весьма внушительны.
– Так вы ради денег стараетесь?
– А вы, духовенство, разве бессребреники?
– Очевидно, нет.
– Вот-вот. Церковь, кроме всего прочего, могущественная организация, а я одиночка. И должен изыскивать средства к существованию. Поэтому и занимаюсь практикой. И заметьте, никого в свои сети не завлекаю. Сами идут и сами просят помочь.
– И помогаете?
– А то нет! Иначе бы не шли.
– В чем же заключается ваша помощь?
– Бесов гоним. Одержимых излечиваем. Порчу снимаем…
– Каким же образом?
– Вы же, молодой человек, тем же занимаетесь. Так зачем спрашиваете?
– Я изгнанием бесов не владею.
– Плохо!
– Я в них, извините, не верю.
– Тогда я ничего не понимаю. Ведь вы – семинарист?
– Да.
– И не верите в бесов. А ведь в Евангелии они неоднократно упоминаются.
– Но я их не видел.
– Между тем имеется множество сущностей, которые не видел никто, однако в их существовании нет никаких сомнений.
– Знаю, знаю… Ветер, например.
– Но есть и такие существа, с которыми мы сталкиваемся, можно сказать, ежедневно, но вера в которых… как бы сказать поточнее… подвергается сомнению. Вот, скажем, вампиры…
– Кто-кто?!
– Вампиры.
– Это те, которые кровь пьют?
– Вот-вот. Они самые.
– И вы их видели?
– Видел. Даже общаться приходилось.
– Неужели?
– Видел не только я, а и другие люди. Есть у меня один знакомец. Некий Альфред Хейдок. Имя его на первый взгляд как будто немецкое, однако он не немец, а латыш, причем обрусевший. Нужно отметить: биография Хейдока почище моей. Участвовал в Первой мировой войне, потом, в Гражданскую, по слухам, воевал в Монголии в армии барона Унгерна, вместе с отступающими белыми частями попал в Китай… Жил в Харбине и Шанхае, где кроме основной работы ради куска хлеба занимался и литературой. Писал, переводил… После Второй мировой войны вместе с семьей добровольно вернулся в СССР. Попал в Североуральск, где работал юрисконсультом. Будучи убежденным теософом, состоял в переписке с Николаем Рерихом, за что и получил срок. Кстати, именно в лагере мы с ним и познакомились. Потом судьба бросала его по стране. Наконец он поселился в Балхаше, у своего сына, где и живет до сих пор. Я состою с Альфредом Петровичем в переписке. Недавно он прислал мне фрагменты своих записок. Вот послушайте.