Он старался быть предельно внимательным в такие дни: речь шла о судьбах людей, о допущенной в иных случаях несправедливости, об ошибках отдельных товарищей...
Нередко случалось, что на приеме женщины плакали. Вот и на сей раз у него в кабинете находилась вдова погибшего недавно шофера Петрова. Она не верит, никак не может согласиться с тем, что это просто несчастный случай, что муж был выпивши, и при переходе улицы его сбила машина. Что руководит этой женщиной? Интуиция, знание человека или нежелание поверить в столь простую причину его гибели?
Черенко вызвал следователя Сокольникова.
— Михаил Андреевич! Затребуйте дело, внимательно его изучите и доложите мне.
Первое знакомство следователя с делом вроде бы все подтвердило. Петров накануне выпил, доехал до остановки «Конный завод» и вышел. А спустя два часа был обнаружен мертвым на обочине шоссе. На груди погибшего был ясно виден след автопокрышки. Однако, как установил медэксперт, «смерть наступила в результате перелома свода и основания черепа от удара тупым и тяжелым предметом».
Петр Александрович проявил к этому делу не меньше внимания, чем следователь Сокольников. Дело, конечно, было распутано, хотя и не так скоро. Петров, будучи в пьяном состоянии, перепутал свой дом и заглянул в квартиру некоего Карасева. Тому не понравилось поведение Петрова, его наглость и угрозы, и он, ругаясь, стал выгонять его. Однако пьяного человека было трудно убедить, он не успокаивался, продолжал стучать в двери. Карасев, «не церемонясь», схватил железный ломик и несколько раз с ожесточением ударил им Петрова по голове. Затем оттащил тело на дорогу, а жене велел выбросить лом в овраг. Та так и сделала, но побоялась идти ночью одна, пригласила с собой соседку Ларионову.
Как ни странно, но дальше события развивались как в детективном романе. Произошло дорожное происшествие. Некий шофер, возвращавшийся из Шемонаихи, не успел затормозить перед лежащим на дороге человеком и... «совершил на него наезд», как это было указано в протоколе. Свидетелей не было, он подал машину назад, развернулся. Вскоре, однако, его обнаружили, и он вместе с работниками милиции отвез труп Петрова в морг. О результатах экспертизы он не знал и считал себя всецело ответственным за смерть человека. Однако самое странное состояло в том, что шофером-нарушителем оказался муж Ларионовой, помогавшей прятать орудие убийства...
Преступление раскрыто благодаря внимательному отношению к своим обязанностям тех, кто проводил следствие. Разумеется, за этим выводом стояла огромная кропотливая работа многих людей, поиски незримых нитей, разговоры со свидетелями, показания очевидцев. Но важно было именно за простым дорожным происшествием рассмотреть судьбы нескольких людей, доказать вину одних, соучастие других, попытку уйти от ответственности третьих и многие другие незначительные на первый взгляд «детали», от которых зависит самое дорогое — жизнь человека.