— Слабость, нервный стресс, — задумчиво сказал Кирк. — Извини, Спок, какая-то инфекция распространилась по всему кораблю. Давай рассуждать от обратного. Если ты не можешь сказать, что это за облако, скажи мне, чем оно не является.
— Оно не газообразное, не жидкое, не твердое, хотя через него нельзя ничего увидеть. Так как оно задействовало наши отражающие поля, можно предположить, что оно содержит определенную форму энергии, однако наши сенсоры не могут идентифицировать ее.
— И ты говорил, что, возможно, именно оно послужило причиной гибели «Интрепида» и мой звездной системы?
— Да, капитан.
Кирк повернулся к Ухуре:
— Лейтенант, информируйте руководство Звездной Эскадры о нашем месторасположении и сложившейся ситуации. Заложите всю информацию в компьютер, — он немного помолчал и продолжил, — передайте им, что мы собираемся продолжить зондирование темной зоны.
— Есть, сэр.
Кирк направился к своему креслу и покачнулся, почувствовав прилив слабости. Спок рванулся к капитану и поддержал его за локоть.
— Спасибо, Спок, — сказал Кирк. — Дальше я сам.
Он взялся за спинку кресла и спросил:
— Зулу, дистанция до черной зоны?
— Сто тысяч миль.
— Продолжаем двигаться вперед.
Кирк тлело опустил голову на грудь, посидел так немного и снова спросил:
— Дистанция, Зулу?
— Мы войдем в эту зону через одну минуту и семь секунд, сэр.
— Мистер Чехов, «красная» тревога, приготовить фазеры. Отражающие поля на полную мощность.
— Фазеры готовы. Отражатели включены на полную мощность.
На мостик начал проникать шум, сначала тихий. Однако на этот раз он проникал не через коммуникационный канал, он шел отовсюду и, постепенно усиливаясь, заполнил все отсеки. В инженерном отсеке Скотти в полуобморочном состоянии проверял оборудование. Увидев показания приборов, он рванулся к рычагам мощности, и в эту секунду шум стих. На мостике, все еще зажимая руками уши, Зулу крикнул:
— Капитан, экран!
Экран был абсолютно черным.
— Неполадки, Спок?
— Нет, капитан, все системы работают нормально.
Кирк потряс головой, пытаясь собраться с мыслями. Все, кто был на мостике, все еще сидели на своих местах, вцепившись в поручни и подлокотники кресел. Кирк нажал на кнопку селекторной связи:
— Боунс, что у тебя в медчасти?
— Хуже.
— Найдется что-нибудь, чтобы помочь мне здесь? Я не хочу, чтобы в критический момент кто-нибудь на мостике сломался.
— Иду. Конец связи.
Кирк еще раз нажал на кнопку селекторной связи:
— Кирк вызывает инженерный отсек. Мощность падает, Скотти! Что случилось?
— Мы потеряли много энергии, капитан. Отражающие поля ослаблены.