— За нашу победу! — сказал комдив.
— За победу! — отозвался ординарец.
Выпив коньяк, закусили тушенкой.
— Славно придумал, старина! — похвалил комдив. — Двадцать лет назад нас с тобой ранило…
— И двадцать лет назад был ваш день рождения.
— Ты тогда подарил мне портсигар…
— А помнишь, комдив, нашу любимую песню?
— Если бы гитару… — пожалел комдив.
— Гитара здесь, вот она, — Солодовников подал ему гитару, которую до сих пор прятал под столом.
Комдив уже больше не удивлялся.
— А ну-ка, ну-ка! — глаза его разгорелись.
Взяв гитару, он попробовал строй и запел. Ординарец вторил ему чуть дребезжащим баском:
Ночь стоит у взорванного моста,
Конница запуталась во мгле…
Парень, презирающий удобства,
Умирает на сырой земле.
Тёплая полтавская погода
Стынет на запёкшихся губах,
Звёзды девятнадцатого года
Потухают в молодых глазах.
Когда песня кончилась, комдив долго молчал, положив гитару и сосредоточенно дымя папиросой. Потом, вздохнув, сказал:
— Эх, сколько было славных парней! Где они?.. И у них в глазах потухали звезды…
Солодовников тоже сочувственно вздохнул и не сказал ничего.
Комдив обратил внимание на нечто, завернутое в кусок байкового одеяла.
— Это ваш завтрак, товарищ комдив, — сказал ординарец.
— Но сейчас уже вечер…
— Не беда. Вы утром не успели позавтракать. Я хранил этот котелок в одеяле и ждал, когда вы приметесь за крупнокалиберную кашу с мясными консервами. Но вы не соизволили уделить ей внимание. Вы поскакали верхом, когда лучше было бы передвигаться короткими перебежками… Молодечество! Извольте теперь съесть эту кашу!
Комдив покачал головой, улыбнулся и взял ложку.
Потом они выпили еще «по наркомовской». Ординарец стал прибирать на столе, и в эту минуту зазвонил телефон. Комдив снял трубку. Звонил дежурный инженер с ТЭЦ.
— Разрешите врубить свет колхозу «Луч»?
— Сообщение о полной готовности линии подтверждено?
— Подтверждено.
— Тогда врубай! — сказал Иволгин.
Он положил трубку, подошел к окну, откинул штору и посмотрел вдаль, в разлив огней, к которым в эти минуты прибавилось много новых.
Рядом стоял Солодовников. Иволгин обнял его за плечи и сказал негромко:
— Вот так-то, старина!
1965 г.
В первый день зимних каникул Катюша Осинина, учительница Покровской школы, пошла навестить своих учеников в отдаленной бригаде колхоза в деревне Кораблево.
Детишек она большей частью в домах не заставала: ребячья вольница дотемна каталась на санках и лыжах с горы на берегу речушки Падреницы.
Катюша обошла все дома, где жили ученики, подолгу и обстоятельно беседовала с родителями. В трех домах ей пришлось пить чай, в двух — ужинать, потому что колхозники никак не отпускали ее без угощения. Уже поздно вечером усталая, но в приподнятом настроении Катюша возвращалась в Покровское.