Гувана подала хорошо очищенную от мяса лопаточную кость.
Армагиргин положил ее на тлеющие угли и молча принялся наблюдать за ней.
— Пусть придет Эль-Эль…
— Погляди, что там. — Армагиргин устало кивнул на почерневшую от огня оленью лопатку.
Эль-Эль щепкой выковырнул из углей лопатку, подождал, пока она остыла, и взял в руки.
— Через верховья реки лежит путь кочевки, — сказал Эль-Эль.
— Я так и думал, — отозвался Армагиргин. -
А теперь приготовь нарту и сложи вот это. — Он показал рукой на сложенные вещи.
Эль-Эль кинул пытливый взгляд на Армагиргина и вышел из чоттагина.
Тем временем Армагиргин достал обгорелый священный факел, которым переносится огонь.
Теневиль вынес тангитанские вещи и сложил на нарту, привезенную шаманом. Следом вышел Армагиргин, держа высоко пылающее священное пламя.
Нарту потащили к небольшому покрытому льдом и снегом озерку, откуда брали лед для питьевой воды. Священный факел освещал путь, и в красном отблеске пламени по снегу прыгали изломанные тени. Старый засохший жир стрелял и шипел, падал на белый снег черными горячими, каплями. Темные яранги на высоком берегу застыли в напряженном ожидании.
Теневиль догадывался о задуманном Армагиргином и едва верил этому. Должно быть, разочарование эрмэчина было так сильно, что он решился на последнее. Но разве раньше он не видел бесплодности своих попыток подружиться с тангитанами? Или не хотел признаться в своей неудаче из гордости?
Теневиль шагал следом за Армагиргином и вдруг остановился, пораженный: эрмэчин был в белых камусовых штанах! Когда же он успел переодеться? Или ему показалось? Теневиль пригляделся — ошибки не могло быть: Армагиргин надел белоснежные, тщательно подобранные каму-совые штаны. Они были так искусно сшиты, что плотно облегали ноги… Это означало, что он признал себя стариком, человеком, готовым по первому же зову пуститься в путь сквозь облака.
Эль-Эль вместе с нартой остановился на противоположном от стойбища берегу озерка и спросил Армагиргина, будто не догадывался сам:
— Что дальше будем делать?
— Сожжем вот это. — Армагиргин небрежно кивнул на кучу, сложенную на нарте.
Высоко держа над собой факел, Армагиргин ногой поправил кучу, сгрудив ее поплотнее, и поднес пламя. Ткань разгоралась плохо, долго тлела, испуская едкий вонючий дым. Первой весело занялась берестяная коробочка с царской бумагой, а за ней сначала по краям, а потом загорелась вся хорошо усохшая деревянная доска с начертанными на ней письменами. Наконец и сама одежда, сильно багровея, задымилась.
Армагиргин время от времени ворошил концом священного факела костер, и тяжелые, жирные искры отлетали и падали в снег.