Он встал. Голоса все еще шептали и журчали в нем... Казалось, так легко, так естественно следовать им. И тут он вдруг вновь услыхал голос папы Джо: "Борис, слушай внимательно, говорит папа Джо. Я хочу дать тебе последний шанс. Теперь ты сможешь доказать, что ты лоялен. Теперь ты можешь предстать достойным сообщества. Соглашайся! Ты должен согласиться! Я приказываю тебе!"
Борис застыл. Что-то смущало его. Только что он хотел сказать: я согласен. Только что он был убежден, что поступит правильно, если примет предложение. Но теперь? Приказ... Возможно, как раз это слово усилило его волю. Он вдруг сбросил с себя оцепенение, словно парализовавшее его. Сжал пальцы в кулаки, словно хотел почувствовать сам силу своего сопротивления, и сказал тихо, но отчетливо:
-- Сожалею, что вынужден отклонить это предложение. Мне очень жаль, но это окончательно. Я отклоняю его. Со своей стороны могу добавить, что я в тесном контакте наших стран...
-- Минутку! -- Берк перебил его, потом поднялся: -- Я должен сделать сообщение, которое, возможно, всех несколько озадачит, особенно вас, ван Фельдерн.-- Он вынул из нагрудного кармана какие-то бумаги и положил их на стол.--Я прошу вас взглянуть на эти документы. Правда, могу и сам пояснить. В рамках другого круга задач, которые здесь не обсуждаются, я осуществляю более высокую миссию, нежели мой коллега ван Фельдерн, и, таким образом, именно я буду решать о принятии или отклонении вашего предложения.-- Он подождал немного, пока бумаги ходили по рукам.
Борис едва ли смог их читать -- буквы танцевали у него перед глазами... "внешнеполитический отдел", "секретная служба"...
-- Не было бы никаких причин извещать вас о моей миссии,-- продолжал Берк,-- если бы не произошло нечто такое, что сделало этот шаг неизбежным. Вам удалось подвергнуть моего коллегу ван Фельдерна так называемому крещению. Тем самым вы обрели духовное влияние на него, что сделало его непригодным для дальнейшего выполнения им своей роли. Поэтому он не информирован о последних секретных решениях нашего правительства.
В течение минуты атмосфера в зале полностью переменилась. В рядах партнеров по переговорам на другом конце стола стало заметно беспокойство, все удрученно уставились на Берка.
Борис подошел к нему и положил руку на его плечо.
-- Ради бога, что вы замышляете, Берк? Скандал может вызвать ужасные международные осложнения.
-- Пожалуйста, успокойтесь,-- попросил Берк. Он подождал, пока все снова уселись, и тоже опустился в кресло.-- У меня нет намерения вызывать скандал. И хотя ясно, что ваше влияние на ван Фельдерна выходит далеко за рамки дипломатических традиций, я не собираюсь делать из этого общепринятые выводы. Ситуация настолько изменилась, что согласие или несогласие ван Фельдерна в этих обстоятельствах были бы недействительны. Поэтому отвечать должен я. И могу вам сообщить, что намереваюсь принять ваше предложение. Вы поняли правильно: я -- за. Конечно, еще требуется подтверждение моего правительства, но думаю, что в этом нет более сомнения: о религии папы Джо вскоре заговорят на всей земле.