— Дельная мысль, — поддержал меня шеф. — Если так, то новой жертвой станет кто-либо из Голливуда.
У меня в мыслях вырисовывался портрет убийцы — тип в плаще и шляпе, лица не видно, в руках окровавленный нож. Брр, что за фантазии!
— Думаю, настала пора сообщить результаты нашего мини-расследования инспектору Кронину, — заявил шеф.
Заметив мою кислую мину, Квентин пояснил:
— Ирина, я тоже не большой поклонник инспектора и его методики, но речь идет о человеческих жизнях. И мы не имеем права утаивать информацию только по причине личной антипатии.
— И это вы называете информацией? — загрохотал инспектор, когда мы посетили его, чтобы изложить свои мысли. — Просто ерунда на постном масле, мистер Мориарти! Вы хотите, чтобы я верил показаниям какого-то астролога? Что, мне протрясти всех жителей города, кто родился под знаком Рыб?
Никто (кроме самого «Зодиака, конечно) и не ведал в тот момент, что следующей жертвой станет как раз женщина, родившаяся под знаком Рыб. Год завершался, и газеты уверяли: маньяк нанесет новый удар 31 декабря. Но ни в декабре, ни в январе «Зодиак» не дал о себе знать.
Завершался и февраль. Зазвучали первые голоса, уверявшие, что «Зодиак», как и легендарный Джек Потрошитель, совершив серию жестоких убийств, бесследно исчез и опасаться более нечего.
И вот наступило 25 февраля 1939 года. Когда утром около половины девятого раздался телефонный звонок, я отчего-то сразу решила: дело касается «Зодиака». И оказалась права.
Шеф, переговорив со своим информатором из полиции, потер руки.
— Ну что ж, наш друг «Зодиак» снова дал о себе знать. И на сей раз будет много шуму. Он убил Патрицию Дамор-Блок!
Патриция Дамор-Блок была стареющей «звездой», которая сумела все же перейти из эпохи немого кино в эру кино звукового: она специализировалась на ролях роковых красавиц, коронованных особ и женщин вамп. Последний фильм с ее участием был снят по мотивам романа моего шефа. Сценаристы, правда, полностью перекроили сюжет, много чего выбросили и еще больше добавили. Патриция бывала у нас в особняке и пыталась, как м не показалось, обольстить шефа, что, к счастью, не возымело успеха. В фильме она играла молодую отважную даму, которая борется за оправдание своего любимого, подозреваемого в убийстве. Правда, Патриции, игравшей двадцатилетнюю красотку, было под пятьдесят, но грим и меховые боа вокруг шеи удачно скрывали ее истинный возраст. Патриция Дамор-Блок считала себя «звездой», хотя в действительности принадлежала к актерам второго эшелона. Но все же ее лицо было знакомо миллионам, а смерть от руки «Зодиака» послужила великолепной рекламой ее последнего фильма, весьма посредственного. Но персональной выгоды от этого покойная актриса уже не имела.