— Вы думаете, ему тяжело пришлось в Америке?
— Да, кажется, жизнь не очень его баловала. Я забыла вам сказать, что он хромает.
— Хромает?
— Не сильно. Упал с лошади. Он все еще обожает лошадей.
— Ну тогда вы с ним найдете общий язык.
Это прозвучало довольно сухо — Джордж был совершенно равнодушен к лошадям.
— Да, найдем, — отозвалась Беатриса, усмехнувшись его сухому тону. — Как хорошо, что Лачет достанется настоящему любителю лошадей.
— А Саймон разве не настоящий?
— Он к ним равнодушен. Для Саймона лошади — это средство развлечения. Они подогревают его самолюбие. И он не возражает против того, чтобы их продавать. Вот, пожалуй, и все, что он чувствует к лошадям. Сами лошади как индивидуальности — вы понимаете, что я имею в виду? — его совершенно не интересуют. Возиться с их болезнями он вообще не желает. Элеонора иной раз всю ночь сидит около больной лошади по очереди с Греггом. А Саймона болезнь лошади может огорчить только в том случае, если ему предстояло выступать на скачках или ехать на охоту.
— Бедный Саймон, — задумчиво сказал викарий. — С таким характером трудно бороться с завистью. А зависть разъедает человека изнутри.
На дорожке появилась Нэнси, и Беатриса не успела ответить Джорджу.
— Беа! Ты здесь? Как я рада! — воскликнула она. — Ты была на службе? Видела этих красавчиков? Прибыли, видите ли, изучать «английские суеверия» — так они называют англиканскую церковь. Лохматый парень лет четырнадцати и девица, навтыкавшая в свои жидкие волосенки штук десять гребней. О чем, по-твоему, говорит такое пристрастие к гребням? О неуверенности в себе?
— Беатриса рассказала мне замечательную новость, — сказал викарий.
— Неужели Саймон женится?
— Нет, не про Саймона. Про Патрика.
— Патрик? — недоумевающе переспросила Нэнси.
— Он жив.
Джордж коротко пересказал жене то, что сообщила ему Беатриса.
— Беа, дорогая! — вскричала Нэнси, обнимая подругу. — Какая радость! Больше тебе не придется бояться, что он в последний момент передумал.
То, что Нэнси в первую очередь вспомнила про преследовавший ее кошмар, лишило Беатрису последней выдержки, и она разрыдалась.
— Тебе надо выпить, — деловито сказала Нэнси. — Пойдем в дом — там у нас есть недопитая бутылка хереса.
— Пить херес по такому поводу — это просто распущенность, — недовольно сказал викарий.
— Какому?
— «Надо выпить».
— Если мы его не допьем, этот херес выпьет миссис Годкин. Она и так уже выпила почти всю бутылку. Пошли, Беа.
Уютно устроившись в кресле с бокалом хереса в руках, Беа слушала, как Джордж рассказывает Нэнси историю возвращения Патрика Эшби. Теперь, когда она разделила груз ответственности с друзьями, ей стало легче. Какие бы трудности ее ни ожидали, она может рассчитывать на участие и поддержку Джорджа и Нэнси.