– Но что будет с вами, батюшка? – спросил с заботливостью Франк, не смея расспрашивать о таинственном смысле слов старика.
– Не беспокойся обо мне, дитя мое. Я еще не знаю, выйду ли из этого замка.
– Кто может вас удержать? – спросил Шафлер.
– Увы! – отвечал хозяин замка, подойдя почтительно к рыцарю. – Мне поручено не выпускать пленника…
– Я беру все на себя, – прервал Шафлер, – не смейте задерживать его.
– Очень рад, великодушный рыцарь… Я сам полюбил доброго Ральфа и плакал о его участи… но выберете ответственность на себя… Слава Богу! Поздравляю вас, друг мой, вы свободны.
Граф поручил защиту замка наемникам ван Вильпена, а сам со своим отрядом направился к Дурстеду. Франк упрашивал Ральфа идти с ними, но старик отказался, сказав, что прежде всего ему надобно исполнить одно важное дело.
– А чем вы будете жить, батюшка? – говорил Франк. – Вы десять лет не виделись ни с кем.
– Я не забыл моего прежнего ремесла. Пастухи везде нужны, и я найду старых друзей.
Дойдя до места, где дорога раздваивалась, Ральф остановился.
– Здесь мы простимся, сын мой… Прощай, Франк!
– Зачем это слово: прощай? – вскричал взволнованный молодой человек. – Отчего не до свидания?
– Ты прав, мой сын, Бог не допустил нам погибнуть вместе, он позволит нам опять свидеться. До свидания же, дитя мое.
– А когда и где мы увидимся?
– Везде, где я могу быть тебе полезным; старый пастух будет следить за тобой, как следил в детстве. Ступай же, нам пора расстаться.
Франк со слезами бросился на грудь старика и крепко обнял его.
– Благодарю, сын мой, за твои слезы. Они для меня драгоценнее всех сокровищ Бургундии… Ты добр, благороден, честен, храбр… Ты не похож на порочных твоих родственников…
– На кого, отец мой?
– Нет, ты не похож на них, слава Богу…
И обняв еще раз с жаром молодого человека, старый пастух, не объяснив своих загадочных слов, благословил Франка и быстро отошел от него.
Франк остановился и долго смотрел вслед Ральфу.
С 1478 года, то есть с тех пор, как епископ Давид был изгнан из Утрехта партией «удочек», он жил постоянно в замке Дурстед с небольшим числом придворных. Город, давший свое название замку, принадлежал к немногим городам, оставшимся верными бургундцу не из привязанности к нему, но потому, что надеялся получить от него много выгод и привилегий. Епископ внушал мало симпатии, потому что был иностранец и незаконный сын герцога Филиппа Бургундского, которого история назвала «Добрым», но которого голландцы имели право назвать жестоким, потому что он присвоил себе силой управление Голландией, отняв его у родственницы, графини Жозефины. Он наводнил страну кровью, поддерживая партию «трески» и, в довершение всего, назначил незаконного своего сына епископом Утрехтским, не уважая выбора граждан. Высокомерный герцог оскорблял народ, лишая его привилегий и обременяя налогами.