Левый монитор, на котором секунду раньше висело во весь экран оптическое изображение астероида «Го Шоу-Цзин», неожиданно побелел. На этот монитор через компьютер передавалось напрямую изображение от подключенного к нему телескопа. Картинка выглядела на экране точно таким же образом, как если бы в этот телескоп смотрел человек. Но для удобства наблюдения телескопом управляет компьютер.
Рэйчел машинально поставила на стол недопитую чашку:
– Что за фигня? – Она с неподдельным удивлением вытаращилась на побелевший монитор.
Крис отвлекся и придвинулся поближе на своем кресле с колесиками:
– Что у тебя?
– Не знаю. Экран стал весь белый.
Крис глянул на один из своих мониторов:
– Диагностика показывает, что с техникой все нормально. Странно.
– Да, точно, все нормально. Смотри на мой монитор. Белизна спадает. Похоже, с астероидом что-то произошло. Какая-то вспышка.
– Вспышка?
Крис заволновался. Его волнение передалось Рэйчел – на её глазах яркое свечение на мониторе быстро спадало… на экран возвращался темный фон космоса.
– А где же сам астероид? – озадаченно спросила Рэйчел.
И словно в ответ они оба услышали резкий звук. Оба невольно вздрогнули. Сверху доносилось тихое протяжное гудение.
– Это гидравлика… – понял Крис. – Компьютер меняет направление телескопа… вслед за астероидом???
– Похоже на то. Изображение на мониторе смещается в сторону от места вспышки.
– Ничего себе! Проверь координаты.
Рэйчел подалась чуть вперед и застучала по клавишам, глядя на правый монитор.
– Ого-го! – несдержанно воскликнула она. – Астероид резко сменил свое положение… и вообще вся его траектория резко поменялась. Телескоп перенастраивается вслед за ним.
– Мать честная! – не выдержал Крис, глядя на стремительно меняющиеся на её мониторе цифры координат.
Прошло несколько секунд и, наконец, на левом мониторе возник сам астероид. Его оптическое изображение. Телескоп поймал его в свой окуляр.
Крис и Рэйчел громко ахнули хором. То, что они увидели, шокировало. В Солнечной Системе открыты сотни тысяч астероидов, их орбитальные и физические характеристики давно установлены и остаются неизменными. В измеряемой миллиардами лет жизни астероидов крайне редко случаются какие-либо события. Увидеть такое – редкая удача и мечта любого астронома!
Астероид «Го Шоу-Цзин» не только резко сместился и поменял траекторию. Он вращался! Вращался быстро и с очень высокой частотой. Крис прикинул на глаз – семь оборотов в секунду???
– Ничего себе! Прямо как юла вертится, – заметила Рэйчел.
– Только это не юла, а немаленький такой булыжничек массой в миллионы тонн, который несется в космосе со скоростью пятьдесят километров в секунду!