- Хрена лысого мы найдем, а не артефакт. Второй круг уже нарезаем! - в сердцах стукнула кулаком девушка, - у меня давно уже такого невезения не было. Целый день, считай, бродим, а из нормального хабара - только Пленка.
Мишка опустился рядом и сочувственно посмотрел на напарницу:
- Нам, наверное, надо возвращаться? Не успеем до ночи к подвалу выйти. В темноте здесь шататься - самоубийство.
- Есть тут у меня одна нычка, не волнуйся. Переночуем. Меня больше камешек волнует, - Белка рассеянно поправила волосы, затянув потуже хвост на затылке. Завела руки за голову, зевнув, да так и застыла, с открытым ртом. Кадр проследил за ее взглядом. Метрах в двадцати перед ними росло старое, корявое дерево, сплошь покрытое Ржавыми Волосами. Его ветви цеплялись за жизнь: на них еще трепетали листочки, пожухлые, неживые. Но сами сучья давно дышали на ладан. И в самом конце длинной, высохшей коряжистой ветви переливался, славно расположившись, темно-лиловый овальный камень.
- Ну, Миха, мы с тобой везунчики, - девушка мгновенно оживилась, - сейчас мы его достанем, и ходу. Может, на ночевку успеем.
Сталкеры приблизились к находке. Их радость медленно улетучивалась. Забраться на дерево не представлялось возможным. Мало того, что вокруг ствола удобно расположились три аномалии, так еще и Ржавые Волосы не оставили живого места от истлевающей коры. С минуту напарники молча взирали на это безобразие.
- А если Пленку использовать? - неуверенно предложил Кадр.
- Да я и сама думаю… Нет, слишком рискованно. Лифт - вещь непредсказуемая. Как он изменит силу притяжения - это еще бабушка надвое сказала. А свалиться прямо в объятия этих паразитов… облепят мгновенно, и не отобьешься. Раны будут не совместимые с жизнью, так сказать, - Белка критически оглядела многострадальное дерево и вздохнула, - уж лучше я по-дедовски, по старинке.
Быстро расшнуровав армейские ботинки, она связала их на манер коньков и молча повесила Мишке на плечо. После этого достала из своего рюкзака кроссовки и обулась.
- Ты обалдела? - ласково поинтересовался журналист, - Их разъест мгновенно, ты даже ахнуть не успеешь.
- Ты видишь иной выход? - скептически подняла бровь напарница, - у меня тонкая стопа, в кроссовках я пройду, а вот в ботинках точно навернусь. И потом, я же не просто так обувку с собой взяла. Я уже так делала. Правда, ржави тогда было поменьше. Подсади-ка.
Держась на приличном расстоянии от трамплина, Миша сцепил ладони в замок. Белка оттолкнулась от его рук и уцепилась за ствол. Снизу она разглядела это место - сантиметров пятьдесят свободного от Ржавых Волос пространства. Раскачавшись, словно гимнастка на турнике, она добилась своего - легла на ветвь животом и медленно начала забираться. Кадр следил за ней, затаив дыхание. Наконец, девушка выпрямилась и осмотрелась.