– Как – подлинными? – посыпались недоуменные вопросы. – Ведь тогда мы с вами…
Автобус резко затормозил и остановился. Пассажиры бросились к переднему стеклу.
– Что случилось? Опять дикари?
– Кажется, лес кончился, – сказал Борис. – Николай! Открой дверь, я выйду.
Дверь открылась, и Борис вместе с Олегом Павловичем спустились на землю. Их взорам предстала следующая картина.
Автобус стоял на самом краю обрыва. Внизу текла река, причем обрыв, словно нос большого корабля, врезался в русло реки и искривлял его таким образом, что у обрыва образовалась излучина. В результате та небольшая площадка, на которой оказался "Икарус", с трех сторон омывалась водой, а с четвертой была отгорожена лесом. Река была неширокой, метров двадцати пяти – тридцати шириной; у излучины она образовывала небольшой песчаный пляж. Левый берег, то есть тот, на котором остановились путешественники, был высок и крут, зато правый был намного ниже и более пологий. За рекой до самого горизонта расстилалась бескрайняя равнина, и лишь небольшие холмы и отдельные группы деревьев разнообразили ее.
– Да, неплохое место для убежища, – прошептал Олег Павлович.
– Что вы сказали? – спросил Борис, не расслышав.
– Да вот думаю, что это может быть за река?
Борис пожал плечами.
– Я, вообще-то, не силен в географии, – сказал он, – зато наш старый ворчун Климов наверняка знает, и что это за река, и какая в ней рыба водится.
– А мы его сейчас и спросим, – предложил Олег Павлович. – Семен Степанович! Спуститесь к нам на минутку. Дело есть.
Климов, кряхтя, вышел из автобуса, огляделся и недоуменно покачал головой.
– Да-а-а, – медленно проговорил он, – интересная петрушка получается.
– Семен Степанович, – обратился к нему Борис, – вы, как бывалый грибник, наверняка сможете нам помочь. Что это за река? Может быть, вам приходилось бывать здесь раньше?
– Нет, молодой человек, ни мне, ни кому бы то ни было другому здесь, похоже, бывать не приходилось.
– Что вы хотите этим сказать? – быстро спросил Олег Павлович, пристально глядя Климову в глаза. Тот ответил ему таким же взглядом.
– Вы знаете, Олег Павлович, что я хочу сказать, – ответил Климов, не опуская глаз.
– Вы думаете, это возможно? – продолжал допытываться Олег Павлович со все более возрастающим интересом.
Казалось, эти двое понимали друг друга с полуслова, полувзгляда, полунамека.
– Не знаю, – ответил Климов, опуская глаза, – для меня это слишком сложно.
– О чем это вы, а? – вмешался Борис. – Я что-то ничего не понимаю.
В этот момент из-за поворота реки показался плот. На плоту находилось трое мужчин, причем двое сидели, а третий управлял плотом с помощью длинного шеста. Все трое были одеты в шкуры животных, у одного на поясе висела дубинка. Когда плот поравнялся с путешественниками, плывущие вдруг вскочили и уставились на берег.