– Что вы говорите? – с недоумением спросил он. – Какой лес? Здесь не может быть никакого леса.
– Значит, я вру? – послышался из темноты вызывающий голос обладателя адидасовской куртки, а вслед за ним появился и он сам. – А вы сами выйдете и посмотрите. Да выходите же, не бойтесь!
Интеллигент легко спрыгнул со ступенек на землю, а вслед за ним не спеша сошел столяр Климов.
– Действительно, – согласился интеллигент, – вокруг нас какие-то деревья, но это еще не значит, что мы в лесу.
– Не значит, не значит, – передразнил его Климов. – Самый настоящий лес. Я ведь старый грибник и лес чую за версту. А завез нас сюда этот бандит, чтобы прикончить. Вот и весь сказ.
– Да заткнитесь вы… – зашипел на него интеллигент. – Ведь там женщины, а вы…
– Действительно, папаша, – вмешался здоровяк в куртке, -неплохо бы тебе поприкусить язык, а то ведь я паникеров не жалую.
Климов махнул рукой и вернулся в салон. Его тут же обступили оставшиеся в автобусе пассажиры.
– Ну что там? Где мы? – посыпались тревожные вопросы.
– Не знаю, ничего не знаю, – отмахнулся от них Климов, – вы вот у этого спросите, – Климов указал на кабину водителя, – он вам все расскажет.
Тут только все вспомнили о существовании человека, по вине которого они оказались в этом лесу.
– А где он?
Николая на месте не было, дверь в кабину оказалась открыта.
– Сбежал, – проворчал Климов. – Небось за своими подался. Сейчас объявятся.
– Безобразие, – возмутилась пожилая женщина, пропуская мимо ушей замечание Климова. – Разве можно доверять молодежи такое ответственное дело? Мало того, что с дороги сбился, да еще и удрал. Какая безответственность! А меня ведь дома сын ждет, весь телефон, наверное, уже оборвал.
– Ой, а у нас родители, наверное, волнуются. Что же теперь будет? – испуганно зашептали девушки.
Необходимость объясниться с водителем пришла в голову и двум отважившимся выйти из автобуса мужчинам. Они обогнули "Икарус" спереди и увидели сидящего на траве Николая Бармина. Николай сидел, прислонившись спиной к переднему колесу, и смотрел в пустоту.
– Как же это? Как же это случилось? – шептал он, не замечая подошедших к нему мужчин. По щекам его текли слезы.
– Молодой человек, вы хоть отдаете себе отчет… – начал было отчитывать его интеллигент, но осекся, увидав две мокрые дорожки на щеках водителя.
Николай поднял голову. На него жалко было смотреть.
– Как же это? – снова зашептал он. – Я ведь не хотел! Клянусь, не хотел. Вы мне не верите?
Здоровяк в куртке положил свою огромную лапищу на плечо Николая и с неожиданным теплом в голосе произнес: