- Вот эту штуку ты тоже собираешься объяснять электромагнитной аномалией? - Серега вытянул левую руку, правой перехватил винтовку за рукоять. - Там, за камнем…
- Тень? - предположил Славик и сразу отбросил несуразную мысль. Тень двигалась. - Оно… Оно живое?
- Ну или мертвое, - процедил Иван. - Одно из двух, верно? Не дергайтесь.
Возле темнеющего в тумане гранитного конуса топталось нечто, отдаленно напоминающее крупную собаку, к которой по недоразумению приставили длинный изогнутый птичий клюв - Иероним Босх был бы доволен, узрев эдакое создание. Разглядеть в подробностях никак не получалось - далеко, колеблющееся желтоватое марево скрадывает очертания, различим только мутный силуэт.
Одно несомненно: это было крупное существо, каким-то чудом пробравшееся в самое сердце топей, где любой неосторожный шаг приведет к быстрой (а скорее всего - не очень быстрой), смерти в трясине. «Цветочную тропку» надежной назовешь лишь условно, почва под ногами так и пружинит, а не окажись на ногах болотоступов, провалишься и поминай как звали…
Как оно здесь оказалось? Тоже по тропе пришло?
- Тш-ш, - Иван приложил палец к губам. - По-моему мы этой скотине не интересны. Ходит, нюхает…
Зверь, передвигаясь дерганными короткими прыжками, словной больной кенгуру, обошел менгир, потыкался «клювом» в близлежащие кочки - чисто птичка, обследующая древесную кору в поисках гусениц, после чего поднялся на задние лапы (ого, получается он выше человека!), и вдруг стремглав шуганул в туман. Ни следа.
- Оно оттуда , - тихо сказал Славик, неопределенно махнув рукой в сторону оставшейся в двух километрах позади Двери. - Иван, очень прошу, скажи, что это не ты привез тварюгу за собой…
- Вряд ли, - отказался Ваня, однако от взгляда Славика не ускользнуло, что будущий магистр Сорбонны нервно оглянулся. - Слово даю, не видел я там живых существ!
- А что видел?
- Сказано: потом! Двигаем, двигаем! Сейчас - полагаться только на собственное зрение и слух! Зверь тепла не излучал, визор на него не среагировал, значит это не млекопитающее и не птица, а рептилия! Рептилии стократ опаснее.
- Парк Юрского периода, - неудачно сострил Серега. - Думается мне, встреча с обыкновенным динозавром меня бы устроила куда больше…