- И куда в таком случае подевался Старый со своими лучниками?
- Откуда я знаю?! Увидели что-нибудь угрожающее, отошли подальше, - Славик невольно поежился. - Не хуже меня знаешь, в этом месте всякого насмотреться можно…
- Такого, что кровь в жилах стынет, - поддакнул Серега, целиком и полностью согласный с мнением аргуса. - Давайте не задерживаться. Иван, сколько на часах?
- Десять минут четвертого, - Ваня бросил мимолетный взгляд на «Ролекс», украшавший левое запястье. - Уговорили, я думаю…
- Сколько-сколько? - перебил Славик, так же проверивший время. - Без пяти два! Серега, достань свой сотовый, посмотри!
- Правильно. Тринадцать пятьдесят шесть… Иван, твой дорогущий понтовый хронометр сломался? Как и детектор движений, да?
- Гм… На ерунде спалился, - кашлянул Ваня. - Теряю былую хватку. Хорошо, объясняю. Я пробыл на той стороне по собственным субъективным ощущениям около часа, а не шесть с половиной минут с вашей объективной точки зрения. Подтверждение - обратный таймер ребризера фиксировавший время работы дыхательного аппарата и наручные часы. Надо будет изучить данные «марсохода», получим дополнительные свидетельства. Увлекся и сообразил, что дело обстоит самым странным образом только когда отправил вам прямой запрос… Предлагаю обсудить парадокс со временем дома. Отсутствие Старого и его молодцев наводит на нехорошие мысли. Особенно в свете наблюдений на болоте.
…Грязные, мокрые от пяток до макушки и заметно приунывшие исследователи выбрались с «Цветочной тропки» считанные минуты назад, добрели до прибрежных валунов и в полном изнеможении опустились на камни - отдышаться. Здесь, за пределами устойчивой полосы тумана, искатели приключений впервые почувствовали себя в относительной безопасности - сквозь облака проглядывает солнце, свежий ветер с залива уносит вонь трясин и гнили, а прежде всего - нет постоянного ощущения присутствия .
Чьего присутствия? Этот вопрос остался открытым. Наверное и к лучшему, желание познакомиться с обитателями болота лицом к лицу отпало навсегда, особенно когда выяснилось, что некоторые из «призраков» вполне материальны.
До прямого столкновения дело по счастью не дошло, хотя обуявшийся глубоким пессимизмом Славик был свято убежден: они сейчас съедят всю команду и не поперхнутся!
Это было сравнимо с гипнотическим воздействием, которое Славик впервые испытал при октябрьской встрече с хелльдирром - нельзя уверенно сказать, что возникавшие в тумане тени являлись существами из плоти и крови, но и доказать обратное на практике стремления не возникало. Причем каждый видел что-то свое: если Иван убежденно заявил, что справа ходит громадный медведь, то Серега посмотрев в указанном направлении различил сущее безобразие: вроде бы человек, неуклюжий, волосатый как обезьяна, с крошечной головой и единственным красноватым разрезом над широкой грудью. Глаз? Пасть?…