Близко страшилы не подходили - вынырнут из мглы, покрасуются и опять сгинут. Нервы у Славика сдали окончательно, он без приказа шмальнул длинной очередью по очередному уродцу, но эффекта это не возымело: бесформенное создание на стрельбу не отреагировало и уползло в полутьму. Невидимый ворчун на этот раз отозвался издевательско-насмешливым рыком, если конечно этими словами можно охарактеризовать донесшиеся издали низкие звуки.
В очередной раз в топях забурлило и могуче плюхнуло - еще один признак неведомой жизни, обосновавшейся в глубинах «плохого» болота.
- Мутит, - признался бледный Серега. - Будто с похмелья. И дурь всякая в голову лезет, пятна перед глазами… Мы испарениями не отравились? Газ какой-нибудь, продукты разложения органики?
- Это другое, - быстро ответил Иван, окончательно прекративший корчить из себя супермена. Ему самому было нехорошо. - Сосредоточились! Славик, громко считай шаги!
- Громко?
- Боишься привлечь чужое внимание? Наплюй, я удивляюсь, как после устроенного тобой фейерверка сюда вся местная живность не сбежалась - полный магазин высадил, хулиган… Пошли! Раз-два-три-четыре! Повторяйте!…
Ближе к краю болота отыскались свидетельства того, что некоторые из «призраков» обладали физическим воплощением. Следы на влажной траве моментально оплывали, затягиваясь водой и тиной, но возле тропы сохранились несколько отпечатков не принадлежащих человеку.
След полметра в длину, вытянутый, отчетливо различимы впадины от четырех пальцев - три спереди, один на внутренней стороне, необычно длинный. На птичий не похоже, да и каков же предположительный рост эдакой птички?
- Пятнадцатый камень, - сказал Иван. - Последний рывок! Мы рядом!
Туман сомкнулся позади - болото само определило свою границу, возле побережья хмарь отступила. Постепенно исчезала одурь, мысли прояснялись.
Больше нечего бояться? Спорное утверждение.
Внимательный Иван первым заметил исчезновение финских лодок - взял бинокль, осмотрел серо-голубую гладь Невской губы. Ни движения, за исключением кружащих над водой чаек.
Оставленное на берегу имущество, включая «Зодиак», в целости и сохранности, пустые пластиковые контейнеры никто не трогал - стоят на камнях в прежнем положении. Сигнал оставленного на «базе» радиомаяка поступает исправно. По виду никаких изменений, однако ставший до крайности подозрительным Славик понял: что-то неправильно . Что конкретно - понять не сумел, никак не уловить деталь, наводящую на верный ответ.
- Когда и если снова встретишься со Старым - вырази ему неудовольствие, - ворчал Иван, забрасывая в лодку рюкзаки. - Что за шутки? Наобещали с три короба, зажилили мешок с солью и слиняли! Некрасиво. Сергей, подбери кусок пленки у самой воды - мусор не оставляем.