Зверь выразительно глянул на Зулина, негодующе фыркнул и, видимо, протелепатил что-то не совсем цензурное, во всяком случае, планар заметно смутился и замолчал.
– Смерча тоже кормить не надо, он травоядный, – насупился Стив. – А что касается следов…
– То твой рогатый пони будет бесшумно красться по лесной чаще и сообщать о находках условным криком, – язвительно перебила его Иефа. – Перепелкой будет кричать, к примеру. Стив, твой пони умеет кричать перепелкой?
Вспоминать последующий спор Стиву не хотелось совершенно. Достаточно того, что, сваляв дурака в трактире и поспорив с Иефой, он нес теперь вахту и за нее, и за себя. На ночных дежурствах настоял Зулин. Час за часом глядя в спину эльфу, планар испытывал томительное беспокойство: ему хотелось отдать какое-нибудь дельное указание, которое сразу показало бы всем и каждому, кто командует операцией. Как назло, ничего путного в голову не приходило. Зверь, которого он зарекомендовал как опытного следопыта, возложенных на него надежд не оправдал. Зулин отправил его в лесные заросли и приказал двигаться синхронно с партией параллельно большаку, подробно рассказывая обо всем, что увидит по дороге. В течение четырех часов Зулин получал мысленные образы упавших в траву шишек, веточек, листиков, детальные описания жуков, бабочек и кузнечиков, два раза насладился красотой бледных поганок, один раз впечатлился стремительной грацией белки и окончательно сломался на описании жука-навозника. Вызвать Зверя обратно на большак не позволяло уязвленное самолюбие и нахмуренные брови Стива. Зулин мысленно обозвал Зверя недотепой, на что получил вполне резонный ответ, что Зверь – фамильяр молодой, всего-то пару дней от роду, шпионскому делу не обучен и вообще не понимает, чего в принципе от него хочет неугомонный хозяин. "Демон Баатора! – подумал Зулин. – Собственный фамильяр будет учить меня, как обращаться с магическим животным!"
К середине дня Стиву стало казаться, что теперь они так и будут всю жизнь идти по пыльной раскаленной дороге, все реже и реже встречая крестьянские телеги, направляющиеся в Бристоль. Не утешало даже то, что дорога шла на северо-восток, – прохладней от этого не становилось. Стив был уверен, что весь мир ополчился против него: Иефа выиграла пари, Ааронн заставил бросить Смерча в "Дикой кукушке", Зулин требует беспрекословного подчинения, и эта жара никогда не кончится. А могла бы! Пиво же вот – кончилось…
В два часа пополудни Ааронн, которого Стив успел уже тихо возненавидеть, вдруг остановился.
– Занятно, – сказал он себе под нос.