— Военно-транспортной авиацией…
— Вот — вот. Ей самой. Ты его отправил разбираться, так ведь…
Министр помолчал, обдумывая ситуацию…
— Тебе кто-нибудь говорил, что с твоим уходом служба много потеряла?
— Говорили много раз. Было бы хорошо, если бы они говорили это искренне…
Операция «Скат»
Ударный авианосец ВМФ США Нимиц
Тихий океан, примерно сто миль от мексиканского побережья
18 июля 2010 года
Программа полетов на сегодняшний день была полностью выполнена и огромный авианосец, по случаю учений идущий в гордом одиночестве, без сопровождения авианосного ордера постепенно затихал. Палубная команда уже практически вся была в кают — компании, травила свежие байки и смаковала безалкогольное пиво — другого ждать до Сан Диего, где и базировался этот грозный корабль. До Сан Диего ждать было еще семь дней — нужно было проверить капитально отремонтированные агрегаты в машинном зале на разных режимах движения. Заодно, если уж вышли в море, командование флота не упустило возможности провести полную программу учений — слишком насыщенную на взгляд измотанных моряков. Это же надо — две ночные учебные тревоги за три дня похода. Кое-кто винил в этом комфлота, адмирала Патрика Уолша, в народе прозываемого «Корсар». Недолюбливали его по многим причинам, но две были основные. Первая — он был не настоящим моряком, а военным летчиком, начинал в восемьдесят седьмой эскадрильи. Вторая — он побывал командующим пятого флота, который был в центральном подчинении (USNF CENTCOM) — вот этого то гордые тихоокеанцы в душе простить никак не могли. Сейчас самые бесшабашные вовсю травили пиво и смотрели видео по большому установленному в матросской кают-компании экрану — а самые разумные урывали лишний часик сна в ожидании еще одной внезапной ночной тревоги. Но в целом — все радовались прошедшему учебному дню и размышляли, что кок приготовит сегодня на ужин.
Неспокойно было только в комнате планирования операций. Расположенная в «острове» авианосца небольшая, окрашенная в стандартный для флота светло-серый цвет комната. Матовый свет плафонов. Обитые кожзаменителем кресла, похожие на старые сидения в кинотеатрах. Большой экран для проектора. Среднего роста, седой, коротко стриженный человек с капитанскими погонами и значком специальных сил флота на правой стороне груди. Пляшущий по экрану лазерный зайчик указки…
— Ваша основная цель находится северо-западнее города Кулиакан. Вот здесь. Для целей операции объект называется «гнездо», лица, которых мы ждем — «птицы».
Карта Мексики сменилась новым слайдом — спутниковой фотографией какого-то комплекса строений…