– Мне необходимо убедить Габриелу, что она напрасно тратит на меня время. Я не видел иного выхода, кроме как прямо заявить ей об этом, но сегодня, когда мы смотрели снятый на свадьбе фильм, мне в голову пришла прекрасная идея.
– Рада, что эта пленка хоть кого-то вдохновила!
– Вообще-то задуматься меня заставили слова Рэндала о том, что мы с тобой выглядим как влюбленные.
Глэдис почувствовала, что краснеет.
– Рэндал сам не знает, что говорит!
– Конечно, – согласился Джозеф. – Но если эта мысль возникла у него, значит, она может появиться и у Габриелы.
Глэдис с беспокойством взглянула на него.
– Что конкретно ты предлагаешь?
– Сделку. Я выплачу тебе кругленькую сумму – скажем, пять тысяч фунтов – за то, что ты согласишься играть роль моей невесты, пока не завершится слияние банков. Думаю, это вопрос нескольких недель.
– Да-а, я вижу, сделка действительно имеет для тебя большое значение, – задумчиво протянула Глэдис.
– Как и моя свобода, – добавил Джозеф. – Я хочу получить одно и сохранить другое.
– Ты всегда добиваешься того, чего хочешь? – с вызовом спросила она.
Джозеф внимательно посмотрел в ее зеленые глаза.
– Всегда, – подтвердил он.
Наступила неловкая пауза. Глэдис первая отвела взгляд.
– Почему ты просишь об этой услуге меня?
– Это же очевидно! Я мог бы обратиться ко многим своим знакомым, но где гарантия, что они не увлекутся игрой и не начнут воспринимать ее всерьез. Ты же ясно дала понять, что заинтересована в браке не больше моего. По крайней мере, ты не скрываешь, что самым важным для тебя являются деньги. Мне кажется, мое предложение дает тебе неплохой шанс прибавить к своим сбережениям приличную сумму. Вряд ли ты еще когда-нибудь сможешь заработать пять тысяч фунтов с такой легкостью.
– Не сказала бы, что изображать влюбленную легкое занятие! – возразила Глэдис, задетая уверенностью Джозефа в том, что она моментально согласится на заманчивое предложение. Неужели он действительно считает, что я решусь оказаться в столь щекотливом положении только из-за денег, подумала она. Не в силах сидеть спокойно, Глэдис поднялась с дивана. Она никак не могла понять, что испытывает в это мгновение – обиду, искушение, а может, разочарование?
– У меня такое впечатление, что на свадьбе Берты тебе не составило большого труда притвориться, что ты влюблена в меня, – заметил Джозеф.
– Я не притворялась! – протестующе воскликнула Глэдис.
Он насмешливо поднял бровь.
– Не хочешь ли ты сказать, что действительно испытываешь ко мне нежные чувства?
– Ты и сам прекрасно знаешь, что ничего подобного я не имела в виду! – сердито парировала она. – Я поцеловалась с тобой, потому что тебе требовались какие-то доказательства.