Стремясь быстрее разрешить кризис и обеспечить поставки нефти, Великобритания встала на сторону законного правительства Нигерии. Здесь сказались и другие менее важные факторы. Скажем, ряд комментаторов подчеркивали близкие личные отношения Гарольда Вильсона с британским Верховным комиссаром в Нигерии Дэвидом Хаитом, который поддерживал Говона.
К началу 1969 года войска Оджукву оказались запертыми в секторе углообразной формы в районе города Оверри, один выступ которого выходил на север к городу Онича на реке Нигер, а другой — на восток, на реку Кросс. Таковой являлась ситуация, когда в этот район должен был прибыть Уолсворт-Белл в качестве «объективного и беспристрастного» наблюдателя. Группа наблюдателей, в состав которой его включили, была образована правительством Нигерии для расследования сообщений об актах жестокости и плохого обращения с попавшими в плен военнослужащими Биафры, в которых обвинялась нигерийская армия. Составленная из офицеров Великобритании, Канады, Польши, Швеции и Алжира, группа должна была придерживаться строго нейтральных позиций. Как отмечал один английский журналист, освещавший военные действия, в «докладах группы снимались обвинения с нигерийской армии в серьезных нарушениях правил ведения войны, а в кругах, близких к Биафре, высказывались сомнения в беспристрастности группы наблюдателей».
Уолсворт-Белл, занимавший пост заместителя руководителя английского контингента группы, заявил позднее, что 5 марта 1969 года на встрече с Морисом Фолеем и Рональдом Барроузом, соответственно парламентским заместителем министра и помощником министра иностранных дел, он получил дополнительное, секретное задание «по сбору военной информации». В дополнение Фолей поставил перед ним задачу дать нигерийской армии рекомендации о способах самого быстрого завершения военных действий. На следующий день в ресторане клуба «Ориентал» офицер нигерийской секции МИ-6 Крейг Смелли проинструктировал его относительно характера военной информации, которую Уолсворт-Белл должен направлять в Лондон. Для этого, как указал Фолей Уолсворт-Беллу, ему следует использовать секретные каналы связи. Все сообщения должны упаковываться в два конверта: первый адресуется руководящему чиновнику министерства иностранных дел, во внутреннем конверте помещается его неофициальное личное сообщение непосредственно для Фолея.
Миссия Уолсворт-Белла началась неудачно. Сразу после прибытия в Лагос он узнал, что майор Шеперд, с которым он должен был поддерживать контакт по линии разведки, выехал из страны два месяца назад. Когда Уолсворт-Белл осведомился у преемника Шеперда, выполняет ли он работу своего предшественника, [151] то получил недружественный отрицательный ответ. Между прочим, этот невинный вопрос привел к разглашению секретной задачи Уолсворт-Белла, что вызвало тревогу у сотрудников английской миссии. Уолсворт-Белл имел беседу с исполняющим обязанности ее руководителя, который сделал ему выговор. Уолсворт-Белл не принял это всерьез. Он объяснил Фолею, что «для пользы дела я вел себя как ягненок». Согласно Уолсворт-Беллу, для протокола он получил еще один нагоняй лично от Фолея во время пребывания последнего в Нигерии. Кроме того, Фолей направил ему письмо, в котором просил придерживаться своих обязанностей наблюдателя. Однако Уолсворт-Белл продолжал направлять Фолею сообщения с изложением военной разведывательной информации, и последний признал, что он, начиная с июня, получал такие письма.