Намерение Наххас-паши начать борьбу с коррупцией так и не осуществилось, а внутренняя борьба, в которой погрязли сменявшие друг друга кабинеты, стала более ожесточенной, что почти полностью парализовало правительство. Росло недовольство населения. Особенно сильным оно было в армии, несмотря на то, что в ответ на закрытие англичанами зоны Суэцкого канала египетское правительство в декабре 1951 года уволило с государственной службы всех англичан. Рано утром 23 июля 1952 года патриотическая организация «Свободные офицеры» во главе с Насером мирным путем захватила власть в стране. Египет был провозглашен республикой, а король Фарук выслан. США якобы поддерживали переворот, хотя представляется странным, что они пошли на риск нанесения оскорбления своему союзнику. Однако известно, что правительство Соединенных Штатов впоследствии предоставило [89]
Египту помощь. Англичане не доверяли Насеру и выразили американцам протест за предоставление ему помощи. Они также возмущались по поводу вторжения американцев в регион, который был сферой их влияния.
В основу политической программы Насера был положен арабский национализм, по содержанию сходный с африканским. Насер стремился ограничить права землевладельцев и буржуазии и освободить страну от иностранного контроля над ее экономикой. Вместе с тем империалистические круги надеялись, что его исламское вероисповедание явится препятствием для налаживания сотрудничества с Советским Союзом. Американцы считали, что для развития экономики Египта Насеру придется обращаться к Западу за финансовой помощью и за специалистами. Уайтхолл предполагал, что Насер занимает более гибкую, чем его предшественники, позицию по вопросу о Судане и более сдержан в отношении Израиля.
Правительству Англии казалось, что он прилагает серьезные усилия для организации переговоров с Израилем в конце лета 1955 года. Однако Насер отказался от своего намерения в знак протеста против вооруженных нападений израильтян на палестинцев в полосе Газа. Египет ранее требовал предоставления ему суверенных прав над Суданом, которому англичане намеревались предоставить в конце концов самоуправление. Насер, казалось, был готов согласиться на какую-то форму ассоциации с Суданом. Вопрос был решен довольно быстро, когда обе стороны согласились на совместное управление Суданом до предоставления ему полной независимости, которую Судан получил в январе 1956 года.
Самую главную и неотложную проблему для Насера составлял канал. Он учредил секретную комиссию для расследования деятельности компании, управлявшей каналом, почти половина ежегодных доходов от эксплуатации которого, составлявшая 100 миллионов долларов, шла в английскую казну. Переговоры о канале начались в мае 1953 года и продолжались 18 месяцев до заключения соглашения. Для воздействия на англичан, особенно в ходе переговоров по щекотливым вопросам, иногда «предоставлялась» свобода действий антибританским группам, находившимся под контролем Насера. В то же время израильтяне, обеспокоенные возможностью установления хороших отношений между Насером и Западом, посылали через границу свои группы для осуществления террористических актов против английских и американских учреждений в Египте. Они рассчитывали, что ответственность за такие действия будет возложена на Насера. Разоблачение этих операций в середине 1950 года привело к падению правительства первого израильского премьер-министра Давида Бен-Гуриона.