У англичан появилась еще одна возможность бороться с распространением политической платформы Насера. Речь идет о Северном Йемене. Страна расположена в юго-западной части Аравийского полуострова, граничит на севере с Саудовской Аравией, на юге и востоке — с Южным Йеменом. Разделение Йемена на две части произошло в начале восемнадцатого столетия, когда султан южной провинции Лахей отделился от йеменского имама. С тех пор граница оставалась более или менее постоянной, две страны следовали различными путями развития, хотя узы общей культуры, широко распространенные и популярные перспективы объединения означали, что политические события в одной части имели значительное воздействие на другую. В то время как англичане оккупировали Аден и свели остальную часть Южного Йемена на положение фактической колонии, север был занят сначала египтянами, а затем турками. В конце первой мировой войны местный правитель, имам, восстановил контроль над всей страной. Взаимоотношения с Великобританией были нестабильными и в основном оставались в таком состоянии в течение следующих сорока лет, пока имам Ахмед не начал поддерживать повстанцев на юге и не вошел в союз с Объединенной Арабской Республикой. События в Северном Йемене не были вызваны какими-то сильными пронасеровскими настроениями. Как и в Египте, здесь не существовало организованной массовой оппозиции наследственному правителю; источником диссидентства были армия, в которой возникали группы «свободные офицеры», и торговцы, недовольные слишком жестким налогообложением.
В сентябре 1962 года имам Ахмед умер и правителем стал его сын Мохаммед аль-Бадр. Через две недели группа офицеров свергла нового имама и провозгласила республику. В ее поддержку выступил малочисленный, но влиятельный сектор бизнеса и антимонархически настроенные племенные вожди. Большинство населения встретило революцию с одобрением. Однако хорошо вооруженные северные племена поддержали имама, который бежал из столицы Саны для организации сопротивления. Новое национальное правительство переименовало страну в Йеменскую Арабскую Республику (ЙАР), которую сразу же признали Египет и социалистические страны. Неизвестно, помогал ли активно Египет организации переворота, [104] но аналогичная история с Ираком говорит о том, что, возможно, этого и не было. Однако быстрота, с которой подразделения египетской армии прибыли на помощь новому правительству, свидетельствует о том, что переворот не является неожиданностью для Каира.
У египтян существовали свои причины для предоставления ЙАР широкой военной помощи. К концу 1962 года в стране находилось 20 тысяч египетских солдат. Реакционный саудовский режим после «непродолжительного флирта» с Насером отступил назад и занял присущие ему позиции. Он проводил агрессивную внешнюю политику, которая шла вразрез с целями Египта. Поэтому Насер надеялся использовать ЙАР в качестве платформы для организации политического наступления на Саудовскую Аравию. Кроме того, поощрение революции в Южном Йемене открыло бы доступ к порту Аден. Прежде всего, были соблазнительными перспективы передачи контроля над нефтяными залежами в руки пронасеровских групп. По мнению египетских военных, кампания в ЙАР позволила бы египетским войскам приобрести полезный опыт перед неизбежной, как это считалось, войной с Израилем.