Спустя несколько секунд пристального внимания к другу Игорь медленно растянулся в улыбке, мол, а-а-а-а-а, понял, и потрепал Андрею волосы.
– Что, Дашка вылечила, да? Ну, отвечай давай!.. Она-то может. И накормит, и напоит, и обогреет, верно? Она у тебя умница! Заботливая, добрая и жизни радоваться умеет в отличие от некоторых… И любит тебя! Ты смотри там, береги её!.. Эх, я тебе аж завидую. Знаешь, я её всего-то пару раз видел, а запомнилась хорошо. Она ж прям светится вся! А гостеприимная какая, о-го-го!.. Я когда, помнишь, к тебе на минутку заскочил за диском, хозяйка твоя такой нам стол накрыла – обалденно! Такой вкуснотищи из ничего наготовила – я чуть… Э!.. Андрей, тебе что, плохо?!
Голова Андрея поникла, он повалился на Игоря, который успел подхватить его. Почувствовав опору, Андрей встрепенулся и отстранился назад, упав на ствол дерева. Затем прокашлялся и снова прильнул к осине. Игорь всё это время старался как-то помочь другу, но тот, выставив вперёд ладонь, не подпускал к себе и повторял, что не надо беспокоиться, всё сейчас пройдёт.
– Нормально… Нормально… – шептал он, глубоко вдыхая и опустив веки.
Игорь мгновенно посуровел.
– Так, хватит! Линять пора с этих краёв дивных! – пробурчал он. – Спокойно, Андрейка… Я тебя отсюда вытащу…
Он снял обувь и носок с окованной ноги.
– Я в одном фильме видел, – говорил он и проверял обруч, – как арестант от наручников избавлялся. Он просто кисть в кольцо протиснул и вытащил. Мясца подсодрал, но вытащил… Может, получится?..
– Угу. Нашёл выход. Ты ещё «Пилу» вспомни, – недовольно прошуршал Андрей, не открывая глаз.
– Ну, настолько уж отчаиваться не стóит… – улыбнулся он, работая над своим планом. – Ах, ты, чёрт! – воскликнул он после некоторой возни. – Вот сволочи! Всё просчитали… Там, на внутренней стороне, зубцы. Чуть вниз поведёшь – впиваются сразу… Чего б помудрей сварганить, а?..
Неожиданно напомнили о себе электронные приборы. Раздался их писк. На экранах зелёными символами высветился таймер, установленный ровно на пять часов.
Начался обратный отсчёт.
Кандалы внезапно щёлкнули и разомкнулись… Приятели, не до конца веря в происходящее, неспешно освободились от цепей и поднялись.
– Замóк электронный, – констатировал Якорь, покрутив перед собой кольцо, недавно сжимавшее его щиколотку, и бросив на землю. – Серьёзные ребята.
Приятели разминались, топчась на месте, вертелись и отмеряли неторопливые шаги, привыкая к обретённой ни с того, ни с сего воле.
Лес зашумел и вздыбился от налетевшего порыва ветра.
И вновь – сообщение с передатчиков: