– Андрей, а ты чего не затоварился? – удивился Якорь, не найдя на ремне друга полезных предметов.
– Ну… Не везёт пока, – с неохотой процедил Андрей. Он и вправду был самым нищим из всех игроков. Аптечки и бинты при поясе имелись у каждого, кого он успел повстречать. Хорошее оружие также носили почти все – лишь он да Ира рискованно воевали с ножиками. Но Андрей сознательно не пытался обезопасить себя доступным на уровне снаряжением. Он чувствовал своё неравенство перед другими игроками, а точнее, превосходство, и его грызла вина. Но он сам не ожидал, что его принципы смогут преодолеть желание оставаться невредимым, по крайней мере до сей поры… И всё-таки понимал, что вскоре ему придётся нарушить этот безмолвный обет совести.
– Эй, а что с рукой?.. Дай взглянуть… Ёлы-палы! – Игорь рассматривал повязку с кровавой полосой. – Так, прекращай-ка геройствовать, вот… – начал было он, однако Андрей тут же отрезал:
– Нет, – и демонстративно выхватил клинок. Даже отошёл от Игоря, чтобы тот не донимал.
– Гордость и предубеждение, – риторически изрёк Борис. – У Витька те же проблемы.
До троицы донеслись лай, рычание и визг. Все побежали по неровной поверхности через травяные заслоны к месту накала страстей.
Не очень далеко от шпиля они застали Виктора. Весь инвентарь его состоял из полученного на старте игры ножа, двух упаковок бинтов и пистолета. Но всё это благополучно томилось на поясе. А держал он увесистый берёзовый сук, чуточку забрызганный кровью, и к эффективному оружию, кажется, прикасаться не собирался. В это мгновение заплатанная сталью овчарка в очередной раз прыгнула на него, но он с уверенностью чемпиона по бейсболу вломил зверюге по башке, как по мячу. Брякнул шлем. Монстра в полёте аж закрутило.
Андрей уже двинулся с обнажённым клинком на подмогу, а Игорь стал прицеливаться. Но Борис сразу остановил обоих, заградив их руками.
– Тише-тише, господа! – бережно прошипел он. – Делайте ваши ставки…
Враг тем временем оклемался и снова атаковал Виктора. Дубина юноши теперь настигла нижнюю челюсть пса. Хруст! Того подбросило вверх и едва не кувыркнуло. Жутко задевающий вой рассёк окружающий мир. Наблюдающие без исключения сморщились – это относилось и к автору жёсткого удара. Безучастная троица автоматически почесала подбородки. Андрею померещился полный рот густой крови и вышибленных зубов – чуть дурно не сделалось.
Но бешеная тварь, несмотря на такую болевую встряску, опять молниеносно вскочила и метнулась на Виктора. Тот на сей раз не успел как следует размахнуться. Всё, что он сумел сделать для своей защиты, это выставить вперёд палку. Он рухнул на землю, сжимая первобытный инструмент, в который собака вцепилась разбитой пастью и тянула на себя, считая данную вещь частью тела жертвы.