Виктор поволочился по верёвочной рельсе наверх, проплывая прямо над утерянной в сражении дубинкой. Ира же брыкалась не зря – забралась-таки на свой сук… и всею собой прижималась к доковылявшему к ней Рану, который только что подумывал бросить ненаглядную на произвол судьбы. А та, обузданная страхом превратиться в медвежий обед, даже не распознала медвежьей услуги своего принца. И уж тем более не догадывалась, чья она на самом деле должница.
Второй удар! Кривой ствол наклонился к Виктору, успевшему переместиться на ветку другой кроны.
Канат провис… И это был единственный канат, который опоясывал это дерево… Игорь уже взялся за него и собрался сваливать…
«Плохая идея!» – подумал Андрей.
– Игорь, стой! – возопил он. – Не выдержит дерево! Сорвёшься!.. Придавит!..
Игорь не послушался – видимо, считал, что иных вариантов нет.
Но тут золотой монстр вновь возвысился на задних лапах, а передними налёг на погибающий, ни в чём не повинный тополь, который сипло и громко зарыдал от боли и ближе сник к земле.
Впав в горячую оторопь, Андрей просто выпустил стрелу из арбалета, заранее зная, что от этого ноль пользы. Так, собственно, и вышло – жалкий прутик отскочил от роскошного облачения зверя.
– Беги! – только и смог выпалить Андрей, сам не понимая, куда бежать и как бежать… Эта дурацкая верёвка улыбалась всем, как обкурившийся смайлик, будучи не в состоянии кого-то транспортировать.
И вдруг стало заметно, что Игорь уже не намерен никуда отходить. Он медленно тянулся к пистолету…
«Эта идея ещё хуже!»
– Не надо! – предостерёг Андрей.
Медведь, разъярённо ворчащий и боронящий когтями кору, напряжённо замер и смолк, как и все вместе с ним… Тишина казалась небывалой… Чудище смотрело в глаза Игорю…
– Умный пушистик… – ласково шептал тот, храня сложное равновесие. – Ну… Может, стишок мне расскажешь?.. Ну?.. Порычи для меня… Всё будет отлично, Андрюха!.. Сейчас…
Борис прошипел какое-то ругательство.
И впервые за всё время медведь взревел по-настоящему – сокрушительно и долго. Пасть его широко и натужно разогнулась, щёки заволновались, словно закутившие с ветром паруса.
Игорь не ждал от монстра такого скорого ответа, поэтому запоздало направил оружие в разинутую глотку.
Через несколько секунд после того, как гигант разверз челюсти, то же самое повторили стальные головы на шлеме. Их открывшиеся рты харкнули двумя длинными кнутами. Эти изворотливые молнии вонзились в Игоря и начали избивать его своими телами.
Чёрные кобры вливали в добычу яд.
Игорь закричал и рухнул вниз…
А дальше…
Андрей даже не сумел простонать: «Не-е-е-е-ет!»… Не сумел прошептать: «Нет!»… Он немо глядел на то, как молох дикой природы делал из человека – одухотворённого создания с целым списком высоких прав – свою обыденность… Медведь швырял, тряс в зубах, подбрасывал вверх, толкал, топтал, рвал Игоря как тряпичную куклу… А Игорь уже не кричал…