…Сэм и Марта напрасно пытались во время застолья «вытащить» разговор из странного и неловкого в обычный светский. Двое из присутствующих совершенно не вписывались в праздничную обстановку, отвечая невпопад или вообще отмалчиваясь. Наконец Марго, которая почти не притронулась к еде, встала из-за стола.
– Мне пора. Марта, спасибо, хотя у меня не было аппетита, но я вижу, что все очень вкусно и красиво. Мне пора ехать.
– Куда же ты?
– У! У-у-у! – Ричард пытался что-то сказать, но не мог, так как жевал большой кусок индейки.
– Ты хочешь сказать, чтобы я подождала тебя в машине?
– Угу!
– Хорошо. Пойду соберу вещи.
Она поднялась на второй этаж, постояла посреди номера и вдруг поняла, что ей абсолютно нечего с собой забирать, кроме дешевых мелочей, купленных вчера в соседнем магазине. А еще она поняла, что ей совершенно не хочется уходить отсюда. И этот лимонно-еловый запах, совсем как в детстве, и эти гирлянды с позолоченными шишками… Да, конечно, такие висят в каждом втором доме, но что-то в них особенно притягивало, она никак не могла ухватить мелькавшую догадку. И вдруг сейчас поняла: эти серебристые ленты ее мама точно так же оплетала вокруг хвои сложным витиеватым узором, чтобы веточки пушились, но не выпадали. Так почти никто, кроме нее, не умел. А у Рича, оказывается, тот же вкус. Впрочем, с чего она взяла, что это он заплетал гирлянды? Скорее всего – Марта.
Марго постояла, посмотрела в окно, вместе с которым встретила здесь два солнечных утра, и направилась вниз.
Ричард уже был готов. Два бокала вина, выпитых за утро, не слишком обременяли его совесть, и он вполне искренне рассчитывал на лояльность полицейских, если, конечно, таковые найдутся в их забытом краю.
– Возвращайтесь быстрее, – проговорила великодушная Марта. – У меня будет праздничный ужин. Настоящий, как дома.
Марго вздернула подбородок.
– Боюсь, что Ричард вернется уже без меня. Если вообще вернется.
– Все будет зависеть от тебя, дорогая, – сказал он голосом Санта-Клауса.
И тогда она все же протянула руку и с удовольствием сдернула с него этот колпак!
Сэм и Марта провожали их глубоким молчанием.
– Мне только вот хочется спросить, – сказала Марго, останавливаясь на пороге и сминая колпак в руке. – Марта, а кто вас научил так оплетать гирлянды? Просто это очень сложный узор, так умела делать только моя мама…
– Я, – Марта растерянно пожала плечами, – я ничего не оплетала.
– Я имею в виду гирлянды, которые висят на стенах, а еще в номерах.
– Это я оплетал, – услышала она угрюмый голос за своей спиной. – Ну так мы поедем или нет?