Наш замысел удался. Мы бежали изо всех сил, слыша за собой тяжелый топот…
Я знал, что в том направлении, куда мы уводим солдат «противника», находятся болота. План был такой: вывести преследователей к этим болотам, самим незаметно оторваться, скользнуть по их краю и, сделав круг в обратном направлении, уйти ото погони.
Но и «противник» попался упорный. Хоть и мчались мы с Сергеем словно на крыльях, а оторваться на значительное расстояние никак не удавалось. Нас преследовали буквально по пятам. Пока это нас устраивало, так как давало возможность нашим товарищам уйти как можно дальше. Но вот эта задача выполнена, пора и отрываться. А у нас пока ничего не получалось….
Придется где-то прятаться. А где? Впереди болото… Под ногами стал мягко прогибаться мох. Прыгаем с кочки на кочку. Мы давно не стреляем и стараемся не шуметь. Где бы спрятаться?
… Небольшое озерко с нависшей над берегом осокой мы с Сергеем заметили одновременно. Переглянулись. Сразу поняли друг друга и бросились к озерку. Стараясь не оставлять следов на берегу, осторожно вошли в воду, затаились под листьями, закрывшими весь берег. Замерли…
Тишина… прошло несколько минут. Затем послышались шаги. Мы совсем затаились, даже как будто не дышим.
— Интересно, куда они могли деться? — слышим мы чей-то голос.
— Далеко уйти не могли.
— Не в болото же они полезли?
— Так где же они?
— Пойдем…
Шаги направились в нашу сторону. Мы буквально вжались в кочки, опустившись в теплую воду с головой. Палка скользнула над нами, раздвигая густые кусты осоки….
— Должно быть, они ушли вправо.
Шаги начали удаляться. Мы хотели было сразу вылезть, а потом решили подождать еще минут пять. И не ошиблись. Невдалеке от нас снова послышались шаги, голоса. Потом все стихло.
Мы осторожно вылезли из воды, осмотрелись по сторонам. Никого. Быстро разделись, вылили воду из сапог, выжали комбинезоны, и белье. А сушиться будем на ходу.
Определились по компасу. Наметили азимут на пункт сбора. И снова вперед. На условленном месте были уже под вечер. Друзья ждали нас с нетерпением.
— Ну как вы?
— Нормально.
— Андрей, на связь…
Андрей Петренко заработал на ключе. Мы в это время выбрали площадку для посадки вертолета, малыми лопатками выкопали несколько ямок: три по прямой линии и три — треугольником. Если смотреть сверху, будет стрела, своим острием обращенная на север. В эти ямки мы положим потом сухой валежник, подожжем его. Сверху наше расположение будет обозначено отлично.
Было уже совсем темно, когда в небе раздался рокот вертолета.
Мы подожгли костры. Машина зависла над поляной, сбросив веревочный трап. Через несколько минут мы были уже на борту…»