Пытаясь на прощание как-то исправить положение, Рэй спросил:
– Вы в войну служили в авиации?
– Нет.
– Я только потому спросил, что заметил фотографию миссис Мидоус в мундире Женской вспомогательной службы ВВС.
Они взглянули на фотографию, увеличенный любительский снимок, на котором Френсис, молодая, улыбающаяся и очень симпатичная, в живописном мундире стояла возле мотоцикла.
– Она была курьером, – сказал Мидоус. – По существу, дурацкий снимок. На службе они, разумеется, одевались иначе. Носили шлемы и ватники. Фотографировал ее я, когда был в отпуске.
Они вышли из дома. Направляясь к машине, Рэй миновал распахнутые ворота гаража Мидоусов. Там стояла машина, а рядом – мотоцикл, весь в грязи. Рэй, не задерживаясь, распахнул дверцу своей машины и сел за руль.
Когда подошел мистер Мидоус, Мевис опустила стекло.
– Надеюсь, вы не в обиде на Рея за его бесцеремонность, виновато сказала она.
– Да что вы! Если бы только я мог хоть чем-то помочь...
– Спасибо вам! – ослепительно улыбнулся Рэй. – Вы очень помогли мне.
Мистер Мидоус не менее любезно улыбнулся и машина рванула с места.
– Ну? – тут же спросила Мевис.
Но Рэй был настолько возбужден, что позабыл про письмо.
– Видела мотоцикл в гараже?
– Разумеется. Я даже вышла, чтобы рассмотреть его поближе.
– Браво! Что-нибудь заметила?
– Там было слишком темно, чтобы рассмотреть как следует. Но на нем очень много грязи, и длинный стебель ежевики, прилипший к заднему крылу.
Рэй присвистнул.
– Следы колес на той дорожке были очень близко к краю, и ежевики там полно, – заметил он. – А Френсис в армии ездила на мотоцикле. Такие навыки не забываются.
В кабинете инспектора Митчела в Скотланд-Ярде царило угнетенное молчание, когда распахнулись двери и вошли инспектор Фрост и сержант Уиллис.
– Брауна вы знаете, – встретил их Митчел. – Я подумал, что лучше будет собрать по делу Кука всех вместе. Как вы уже наверно знаете, ваш начальник полиции хочет, чтобы мы включились в эту работу. Потому полагаю, что неплохо было бы упорядочить факты и выводы. Единственным, на мой взгляд, важным фактом считаю то, что Кук занимался шантажом. Это соответствует действительности?
– Да, – кивнул Фрост. – Он был шантажистом, и причем очень осторожным и весьма безжалостным.
– Это означает, – продолжал инспектор, – что скорее всего он получил по заслугам. Кое-какие подозрения были и раньше, верно?
– Верно. Самоубийство в Уэйфорде три года назад.
– Зачем человеку с его положением заниматься шантажом? – впервые подал голос инспектор Браун.
– Всю жизнь он был азартным игроком, – ответил Фрост. Хорошо показал себя в коммандос во время войны, полагаю, что воспринимал все как азартную игру особого рода. Был достаточно интеллигентен, чтобы добиться успеха в настоящей работе, без труда получил после войны образование по части бухгалтерского учета. Но постоянно затевал разнообразнейшие темные махинации, и многие из них не удавались, поэтому испытывал хроническую нехватку денег. Последнее время был в отчаянной ситуации: люди, которых он обманул или пытался обмануть, набрались храбрости и злости. Пришлось продать машину и пересесть на мотоцикл.