- Вас ждут, сэр, в кабинете мистера Соубела.
Она смутилась и снова села за свой стол.
Он наклонился над ней.
- Ничего срочного не было сегодня? Впрочем, если даже и было, вы уже, наверное, все сделали. - Мисс Фрейм была польщена. - Скажите мне, мисс Фрейм, что служит опорой вашей положительности? - Он взял ее за подбородок и приподнял ее лицо.
Она покраснела.
- Что за настроение у вас сегодня, мистер Маркэнд?
Но когда он вышел, она вздохнула и облизала языком губы, словно слишком быстро проглотила доставшийся ей лакомый кусочек; потом снова углубилась в свои бумаги.
Луи Соубел отодвинул свое кресло от большого стола, на котором ничего не было, кроме двух телефонных аппаратов и розы в узкой серебряной вазе. Маленький бесплотный человечек, изысканно одетый, не сгибаясь, слегка кивнул Маркэнду; голова его по цвету и форме напоминала череп скелета. Переносица едва была заметна, но ноздри вздрагивали при каждом вздохе, и глаза под нависшим лбом сверлили, как два добела раскаленных бурава. Сбоку у стола, также лицом к Маркэнду, сидел помощник и правая рука Соубела, главный закупщик сырья в ОТП, Мэдисон Сандерс. Его лицо состояло из кривых, перекрещивавшихся под разными углами, нос был орлиный, губы тяжелые, глаза всегда полузакрыты. Сандерс развалился в кресле, куря сигару; Соубел, который не курил, и не пил, и никогда не сидел без дела (Нью-Йорк не знал за ним ни одного порока), почесывал себе шею украшенным перстнями пальцем.
- Ну-с, Маркэнд, что вас тревожит?
Маркэнд закурил предложенную Сандерсом сигару.
- Я хочу уйти.
Последовало долгое молчание.
- Вы сказали - уйти? - спросил Сандерс.
- Да, выйти из дела.
- Что вы собираетесь делать? - спросил Соубел.
- Не знаю.
- Допустим, вы некоторое время ничего не будете делать, - продолжал Соубел, - ну, а потом что?
- Право, не знаю, господа.
- Вы не думаете переходить в другое место? - Сандерс улыбнулся.
- Что вы хотите сказать?.. Ах, вы думаете - в другую фирму? Ну конечно, нет.
- В таком случае я не понимаю вас, молодой человек, - сказал Луи Соубел.
- Я вас за это не упрекаю, патрон.
Снова молчание.
- Давно вы это задумали?
- Насколько я знаю, нет.
- Возможно ли это? Ведь вы думали об этом?
- Если бы я "думал" так, как вы это понимаете, я бы, конечно, знал. И в таком смысле я об этом совсем не думал. Это пришло неожиданно. Но как-то внутри оно, наверно, бродило во мне некоторое время.
Соубел отнесся к его словам как к признанию в болезни. Самый лучший человек может заболеть, и Соубел никогда не достиг бы таких высот, если б не умел относиться с уместным и своевременным сочувствием к хорошим людям, которые иногда болеют. Сандерс сдавил кончик сигары мокрыми, вытянутыми в трубочку губами.