Офицер, командовавший жандармами, подозрительно посмотрел на бледную женщину и приказал солдату взять ее под стражу. Солдат с винтовкой угрюмо пихнул женщину в спину и повел ее в ограду.
— И гляди, не упусти, — напутствовал солдата старательный староста. — Ох не упусти! Баба она молодая, резвая. Ишь ведь, вперед машины успела!
Обратившись к офицеру, староста сказал:
— Тут девчонка, точно говорю. Раз мать со всех ног прибежала, значит тут. Чего бы ей тогда ноги зря бить? Прикажите только поискать получше.
Несколько солдат оцепили дом, остальные начали обыск, но ничего не обнаружили.
— В сарае поищите! — посоветовал староста.
Но и сарай был пуст. Офицер, раздраженный неудачей, принялся ругаться.
— А на чердаке искали? — крикнул староста. — Да и в погреб бы заглянули.
Наблюдая, как поспешно бегают солдаты, выполняя отрывистые приказания офицера, мать Ени понемногу успокоилась. Поиски в сарае, на чердаке и в погребе только затягивали время и давали возможность ребятам спрятаться.
От старосты не укрылась улыбка на лице матери Ени. — Радуешься? — спросил он, всматриваясь в ее глаза. — Обманула, дескать? Ваше благородие, попытать бы надо ее — куда девчонку задевала? Если прижать как следует — скажет.
С чердака, ногой нашаривая сломанные перекладины лестницы, осторожно слезал солдат с винтовкой.
— Ну? — спросил у него офицер.
Вместо ответа солдат мрачно развел руками.
— Нету, нету, — приговаривал староста. — Пусто. Успела, успела предупредить. Но ведь не на крыльях же улетела!
Щуря подслеповатые глазки, староста внимательно разглядывал истоптанный снег.
— Это кто же побежал-то туда? — указал он на цепочку следов, тянувшихся к кустарнику.
— Гад! — закричала мать Ени. — Иуда! Староста засмеялся.
— Значит, правильно. Там они… Погоняйте-ка своих, ваше благородие. Ребятишки молодые, шустрые — могли далеко убежать.
К сожалению, ребята и не старались убежать. Еня вырвала руку у Бори и спряталась так, чтобы слышать, что происходит дома.
Двигаясь по зарослям, жандармы скоро обнаружили затаившуюся девочку. Вместо того, чтобы убегать, Еня принялась лихорадочно рвать свой дневник. Солдат развернулся и ударил ее в лицо.
— Нахал! — закричала Еня, пытаясь дотянуться до обрывков дневника.
Девочку заставили поднять руки и повели к машине. В кузове ее положили лицом вниз.
— Только шевельнись, прошью насквозь! — предупредил ее полицейский с автоматом.
Арест Ени поставил под угрозу существование всей группы. Девочка знала очень многих, она выполняла самые различные задания. Назови она на допросе хотя бы одну фамилию — потянется нескончаемая цепочка провалов.