С совещания Валя ушла самой первой. По всем расчетам, она давно должна быть дома. Может быть, наткнувшись на Хольбера, ушла куда-нибудь? Но куда? К кому? Где ее теперь искать?
В тихом переулке послышались торопливые шаги. Владимир обернулся: Валя возвращалась домой совсем не с той стороны, откуда он ее ждал.
— Хальт! Папир! — грозно выкрикнул Владимир.
— Сумасшедший! — рассмеялась Валя, узнав его в темноте. — Что ты тут делаешь?
— Да вот… — Володя развел руками.
В самом деле, что он мог еще сказать? Не признается же он, что все время думает о завтрашней операции и боится за нее. Потому и пришел.
— Давно ждешь?
— Только подошел… Я уж испугался: куда, думаю, могла исчезнуть? И ведь искать тебя не знаю где. Хотел полицию на ноги поднять: дескать, помогите, исчез самый важный человек. К завтрашнему дню надо обязательно найти.
— Тебе все шуточки, — вздохнула Валя и кивнула в сторону дома: — Заходил?
— Постучал.
— Хольбер, — догадалась она. — Ох, как это мне надоело! Пойдем отсюда. Ну его к дьяволу! Он в последнее время совсем дурной стал.
— Ясное дело! — усмехнулся Володя. — Это ему не сорок первый год.
— Ты думаешь, — спросила Валя, — война скоро кончится?
— Ну как — кончится? До Берлина от Курска за одно лето не доберешься. Но в том, что скоро начнется большой драп, — не сомневаюсь.
Обняв девушку за плечи, Володя провел ее по темной, безлюдной улице. Валя перебирала пальцы лежавшей на ее плече руки. Где-то далеко грохнул выстрел, раздались свистки и снова все стихло.
— Я, в общем-то, испугался, когда не застал тебя дома, — сказал Володя. — Ты что, к кому-то заходила?
— Просто гуляла. Захотелось пройтись по городу.
Не могла и Валя сказать Владимиру, что не в силах побороть душевного волнения: ведь малейший промах вел к провалу.
Но и без признаний обоим было понятно состояние друг друга.
— Послушай, Вов! — вдруг позвала Валя. — Представляешь: в один прекрасный день ты выходишь на улицу и не видишь ни одного немца?.. Ох, как хочется скорее дожить до этого дня!
— Обязательно доживем, — сказал Володя, останавливаясь у чьих-то ворот.
— Твоя резиденция? — догадалась Валя, оглядывая дом.
— Заходи, не бойся, — сказал он, открывая задвижку. — Никого нет. Даже собаки.
Войдя в дом, он проверил, плотно ли завешаны окна, и только тогда зажег свет. Валя с интересом осматривала большую просторную комнату. Посредине— овальный стол и несколько стульев с высокими спинками. У стены напротив окон — просторная деревянная кровать, точно такая же, как и у них с Асей. Валя даже хмыкнула, узнав знакомые завитушки деревянной резьбы. В углу вокруг зеркала развешаны фотографии в рамках.