— Кто позвонит? — участковый прищурился.
— Кто надо из издательства «Прогресс», — отрезал Кобылин.
Участковый кивнул с довольным видом, словно все его предположения чудесным образом подтвердились.
— Сам-то доволен? — тихо спросил он, поднимаясь с табурета.
— Доволен, — честно ответил Кобылин, вставая из-за стола, чтобы проводить понятливого гостя.
— Ну и бог в помощь, — бросил участковый, застегивая куртку. — Все лучше, чем раньше.
В коридоре, дожидаясь, пока хозяин откроет двери, участковый обернулся, рассматривая обои.
— Алексей, — сказал он. — Ты где обои брал?
Кобылин медленно потянул на себя деревянную дверь. Он мог бы дожать Палыча. Выставить его прочь, как побитую собачонку. Одним пинком. Показать свое превосходство, презрительно бросить пару слов, входя в образ хозяина жизни… Но не стал этого делать. Чутье охотника подсказывало ему, что это неправильный шаг.
— Да на рынке, — легко отозвался он. — Надо будет, я телефончик конторы вспомню. Они там торгуют, а склады у них в центре.
— Если вспомнишь, скажи мне, ладно? — попросил участковый, поправляя воротник. — Моя Клавка до таких тисненых узорчиков сама не своя. Всю плешь мне проела, теперь и за зятя взялась.
— Скажу, Сергей Палыч, о чем разговор, — согласился Кобылин.
Участковый протиснулся мимо него, вышел на площадку и оглянулся. Долгим взглядом окинул бывшего непутевого алкаша Кобылина, к которому не раз наведывался в гости, чтобы разогнать пьяный шабаш. Прищурился.
— Сергей Палыч, — позвал охотник. — Там, если труп найдется, вы мне звякните тоже, лады? А то прямо интересно стало — под самым боком, и такие события.
Участковый задумался — крепко. Немного помолчал, разглядывая Кобылина, словно решая, что ответить. И как.
— Звякну, — пообещал он, решившись. — Если найдется. Заодно у тебя насчет обоев узнаю. Или там насчет кухни.
— Договорились, — согласился охотник и улыбнулся участковому — совершенно искренне.
— Ну, бывай, Алексей, — отозвался тот, поднимая воротник. — Приятно было… познакомиться.
Кобылин кивнул и смотрел вслед уходящему Палычу до тех пор, пока тот не спустился по лестнице в темноту подъезда. И лишь потом закрыл двери, аккуратно заперев все замки.
Вернувшись в комнату, Алексей снова вытащил из кармана телефон и, прикусив губу, уставился в темный экран. Он чувствовал, что должен позвонить Грише. Эта история о пропавшем трупе — не повод для звонка, конечно. Глупая история, скорее всего, совершенно левая, она не дело, она — история о раздолбайстве. Но это просто последняя капля. Он просто больше не может сидеть без работы дома, покрываясь плесенью и разглядывая собственное отражение в зеркально чистом полу. Больше не может без той своей жизни, которую он уже считал единственной и настоящей. Он ведь даже не стал расспрашивать участкового о трупе, хотя внутреннее чутье подсказывало ему, что эту историю не стоит упускать из виду. Палыч вряд ли сказал бы что-то толковое. Нет, это не выход. Чутье охотника советовало ему идти к своим.