Адвокат остался на берегу в окружении глазевших на него ребятишек. Он помахал траулеру рукой и обвел взглядом любопытные лица ребят.
— Ну, кто из вас Виктор Малышев, признавайтесь? — спросил Арсеньев просто так, наугад.
И удивился, когда вперед выступил белобрысый веснушчатый паренек в старой капитанской фуражке и резиновых сапогах и сказал насупившись:
— Я Малышев. А чего надо?
— Это ты нашел бутылку с запиской?
— Я. А вы академик?
— Нет, я из суда.
— Сыщик! — восхищенно прошелестело вокруг.
— Ты мне покажешь, где нашел бутылку? — усмехнувшись, спросил адвокат.
— Конечно. Пойдемте.
— Прямо сейчас?
— А чего? Это недалечко.
— Ну, пошли.
Виктор и Арсеньев зашагали по берегу. А за ними, перешептываясь, двинулась вся ватага.
Шагать было трудно. Ноги вязли в мягком сером песке, таком легком и сыпучем, что он все время струился под напором ветра, словно живой.
Среди песчаных холмов далеко друг от друга величаво стояли одинокие стройные сосны. Ветер шумел в их вершинах и с глухим стуком ронял на песок смолистые шишки.
— Вот здесь я ее нашел, — остановился паренек на пустынном берегу и несколько раз притопнул ногой. — Иду утром в школу, а она лежит...
Все мальчишки зачарованно уставились на песок, словно надеясь на чудо: а вдруг новая бутылка с запиской появится здесь?
— А больше поблизости никого не было? — спросил Арсеньев.
— Не.
— Ну и что же ты сделал?
— Схватил её! Я сразу догадался, что она не простая.
— Почему?
Витя пожал плечами и смешно скривился:
— Догадался, и всё.
— И открыл?
— Начал открывать, только она не поддавалась. А нож дома забыл. Я побежал домой, и там открыл. А в ней записка. Знаете, как трудно было достать! Горлышко узкое...
— Ты же в школу шел. Как же так — побежал домой? А на занятия? Мог бы её и потом открыть.
Ребята посмотрели на Арсеньева, и ему стало неловко за свои наивные слова.
— Да, положим, конечно, дело было срочное, — поправился он. — Ну а потом, когда прочитал записку?
— Я прочитал и сразу бате показал. А он сказал: «Это дело серьезное», — и отнес её в милицию. Потом уже её к вам переправили, в город. А что, бутылка эта цела?
— Цела, цела, не беспокойся. Стоит в сейфе у следователя, — успокоил его Арсеньев и невольно улыбнулся, вспомнив, с каким любопытством сам рассматривал таинственную бутылку в кабинете у Алексеева.
— А вам она ещё нужна?
— Пока нужна, — ответил Арсеньев, осматриваясь.
Непонятно, что он рассчитывал увидеть. Совершенно пустынный берег. И море пустынное, рябое от пенистых гребешков.
— Вы тоже сомневаетесь, что её могло сюда течением принести? — настороженно спросил Витя.