— Ну да.
— И ты, наверное, собираешься на него ставить?
— Конечно.
— А сколько? Половину недельного заработка? Фунта четыре?
— Может, и четыре.
— Но ведь Искрометный будет фаворитом. Наверняка. И в лучшем случае ты выиграешь не больше, чем поставил. Еще четыре фунта. Не так уж много, а? Я мог бы помочь тебе выиграть... сотню.
— Что я должен сделать за сотню? — спросил я прямо.
Он осторожно посмотрел по сторонам и понизил голос до шепота:
В воскресенье вечером добавишь кое-что Искрометному в пищу. Вот и все. Проще пареной репы.
— Я не знаю, как вас зовут, — сказал я.
— Незачем тебе это знать. — Он решительно качнул головой.
— Вы букмекер? — спросил я.
— Нет, — отрезал он. — Не букмекер. И хватит задавать вопросы. Согласен или нет?
— Если вы не букмекер, — заговорил я, как бы рассуждая вслух, — и готовы выложить сотню фунтов, чтобы остановить фаворита, значит, рассчитываете сорвать большой куш. Вы поставите на других лошадей, но этого мало. Вы еще предупредите кое-кого из букмекеров: заезд сделан, а они в знак благодарности выделят вам каждый, ну, скажем, по пятьдесят фунтов. Букмекеров в Англии примерно одиннадцать тысяч. Маленький скромный рынок. У вас клиентов, конечно, не так много, зато люди надежные и всегда вам рады.
Он оцепенел, словно не мог поверить собственным ушам, и я понял — удар пришелся в цель.
— Кто тебе сказал... — слабо начал он.
— Что я, вчера родился, что ли? — Я гаденько ухмыльнулся. — Успокойтесь. Никто мне не сказал. — Я помолчал. — Я дам Искрометному добавку, только вам придется выложить побольше. Две сотни.
— Нет. Считай, разговора не было. — Он вытер вспотевший лоб.
— Ну, не было, так не было. — Я пожал плечами.
— Ладно, сто пятьдесят, — недовольно буркнул он.
— Сто пятьдесят, — не стал больше спорить я. — Деньги вперед.
— Половину — до, половину — после, — машинально ответил он. Конечно, он заключал такие сделки не один раз.
Я согласился. Он сказал, чтобы я пришел в бар в субботу вечером — мне передадут пакет для Искрометного и семьдесят пять фунтов для меня. Я кивнул и вышел, а он остался сидеть, хмуро глядя в свой стакан. По дороге назад, в конюшню, я попробовал оценить обстановку. Супи, пожалуй, нужно вычеркнуть из списка полезных знакомств. Ясно, что эту работенку сварганил мне он, но ведь что от меня требовалось? В заезде новичков остановить фаворита, а отнюдь не вывести на первое место убогого середнячка. Можно сказать наверняка, что одна шайка мошенников тем и другим заниматься не будет.
* * *
* * *
* * *
Субботнее утро выдалось промозглым, ветреным и пасмурным, но дочери Октобера все равно выехали верхом вместе с первой группой. Элинор вежливо поздоровалась со мной издалека. Пэтти же, снова скакавшую на одной из моих лошадей, мне пришлось подсаживать в седло, и она при этом кокетливо захлопала ресницами и прижалась ко мне всем телом.