— Чтобы так запустить политработу… Ну и ну, газетенка-то совсем… беззубая.
Он вдруг почувствовал, что кто-то стоит за его спиной. Обернувшись, увидел улыбающегося дневального. Тот спросил:
— Нравится наша газета, товарищ хорунжий?
— Рисунки прекрасные, — уклончиво ответил Брыла.
— Правда? — обрадованный похвалой, оживился дневальный. — Это наш батарейный художник, курсант Кшивка, постарался.
Курсанты взвода быстро спустились на первый этаж, прошли по длинному коридору и остановились у двери, ведущей в зал с артиллерийской техникой. Мешковского охватило какое-то радостное волнение при виде знакомого ему орудия. Посреди зала стояла большая гаубица с задранным к потолку стволом.
В глубине было установлено изящное по сравнению с гаубицей семидесятишестимиллиметровое орудие. Мешковский видел эту пушку не раз. Теперь ему предстояло ознакомиться как следует с ее конструкцией.
Курсанты, пользуясь отсутствием преподавателя, разбрелись по залу. Повторяя материал предыдущего занятия, называли отдельные детали. Мешковский еще раз взглянул на пушку. Увидев надпись «Не курить», вышел в коридор.
В это время среди курсантов, столпившихся у пушки, разгорелся спор.
— Э-э… какой он там фронтовик… Молокосос, наверняка только что получил офицерское звание, окончив какую-нибудь полковую или дивизионную школу, — высказался пренебрежительно кто-то из ребят.
— Почему ты так считаешь? — возразил ему другой. — Наоборот, я уверен, что он настоящий фронтовик.
— А форма? Из нее еще не выветрился складской запах…
— Могли выдать новое обмундирование…
— Все новое? Брось ерунду пороть!
Курсант, любивший поспать и которого заместителю командира взвода приходилось часто будить, решил исход спора в пользу Мешковского:
— А вы заметили, какой у него планшет? Немецкий. Такой он мог достать только на фронте…
— Ожга прав, — поддержал Заецкий. — Главное, что он симпатичный парень.
Для продолжения спора не хватило времени — в зал вошел преподаватель, седой майор с осунувшимся лицом. Он разговаривал с Мешковским, внимательно к нему присматриваясь.
— Вы новый командир взвода?
— Так точно.
— С ЗИС-три знакомы?
— Нет. Знаю только стодвадцатидвухмиллиметровую гаубицу.
Преподаватель забеспокоился:
— Это хуже. Как же вы справитесь?
— Быстро освою технику. Не боги горшки обжигают! Впрочем, я учился в политехническом…
— Ах так… Тогда другое дело! В таком случае мы с вами коллеги! На гражданке я работал конструктором. Моя фамилия Рогов. Приступайте к занятиям, а если будет трудновато, приходите после обеда сюда. Я сижу здесь до самого вечера… — Майор, окинув нежным взглядом орудия, вздохнул: — Сколько же здесь еще надо поработать!