Беата, как обычно, была прекрасна и мила. Тараторила всю дорогу, рассказывала забавные истории, заглядывала ему в глаза. Но Мешковский, казалось, всего этого не замечал. Утренний разговор с Казубой не выходил у него из головы. Ведь до сих пор он никогда не имел замечаний по службе. Его самолюбию был нанесен удар.
Портной снял мерку и обещал быстро переделать мундир. Увидев, что мундир новый, заметил:
— Жаль, что вы не взяли размером побольше.
— Можно поменять, — вспомнив Суслу, предложил Мешковский.
— Прекрасно. Возьмите, если можно, мундир самого большого размера, — посоветовал мастер.
Прощаясь, Мешковский, понизив голос, спросил насчет цены. Портной назвал сумму, в несколько раз превышающую месячный оклад Мешковского.
Настроение у него вконец испортилось.
Возвращались домой молча. Только сейчас Беата заметила, что он не в настроении. Минуту глядела на него и затем спросила:
— Что это ты сегодня не в своей тарелке?
— Да нет, с чего ты взяла… — ответил он.
— Если из-за денег, то глупо…
Молча прошли еще несколько шагов.
— Я видела у тебя пистолет вальтер…
— Да, есть, — лаконично подтвердил он. — Ну и что?
— Могла бы найти на него покупателя… — начала Беата, но Мешковский глянул на нее так, что она прикусила язык.
— Я не торгую оружием, — проворчал он со злостью.
— Один офицер… — хотела сказать Беата в свое оправдание, но Мешковский резко оборвал ее:
— Все равно! Я не собираюсь его продавать.
— Как хочешь, — пожав плечами, ответила она с обидой. — Тогда у меня к тебе другое предложение: я могу одолжить тебе денег. Отдашь, когда они у тебя появятся.
— Нет, спасибо, — прервал ее Мешковский. Они подошли к дому. Он попрощался и быстрым шагом направился к училищу, затем свернул на склад обмундирования.
Сусла встретил его радушно. Когда услышал, что может чем-то услужить своему подпоручнику, готов был на все. Тут же подобрал мундир и шинель таких размеров, что из них, как выразился в шутку, можно было сшить два комплекта обмундирования. Когда все было упаковано, Сусла начал расспрашивать офицера: куда его направили и как сложились у него отношения с личным составом в батарее?
— Так вы в шестой батарее? Тогда я должен вам кое-что сообщить… — Став сразу серьезным и взяв Мешковского под руку, Сусла вышел с ним в коридор. Понизив голос, он загадочно прошептал: — У вас в батарее есть старшина старший фейерверкер Зубиньский?
Тот подтвердил. Сусла поднял указательный палец и сказал:
— Никакой он не старший фейерверкер…
Закончить разговор ему помешало появление в коридоре трех офицеров. Когда те направились к складу, Сусла беспомощно развел руками: