— Да уж, нашему племени дополнительная добыча не помешает, — согласился Уголек. — Кстати о добыче, может быть, поохотимся? Как ты думаешь, Ежевика не станет возражать?
— Да какое мне дело до его возражений! — фыркнула Белка.
Она разинула пасть и втянула воздух. Ей показалось, будто она почуяла запах барсука. Белка всерьез задумалась: сообщить ли об этом Ежевике? Что ни говори, а барсуки представляли огромную опасность для котов, особенно если их лагерь случайно оказался на барсучьей территории. Но Белке не хотелось разговаривать с Ежевикой, кроме того, она подозревала, что тот все равно не станет ее слушать.
Белка снова принюхалась и на этот раз учуяла сильный беличий запах. Скосив глаза, воительница увидела в нескольких лисьих хвостах от себя пышнохвостого зверька, спустившегося на землю за орехом, и все мысли о барсуке мгновенно улетучились у нее из головы.
Белка проверила, откуда дует ветер, и, припав к земле, стала подбираться к своей добыче. Она прыгнула как раз в тот момент, когда белка задумала перебраться на ближайшее дерево, но рыжая воительница оказалась быстрее. Она вонзила когти в беличью спину и мгновенно прикончила ее укусом в шею.
Тут за ее спиной послышался громкий встревоженный мяв и, обернувшись, Белка увидела дрозда, вылетевшего из куста папоротника. Сидевший рядом Уголек уныло проводил глазами упорхнувшую добычу.
— Не повезло! — крикнула ему Белка. — Наверное, это я его спугнула, когда прыгнула за своей белочкой.
— Да нет, — честно признался Уголек, — я сам нечаянно наступил на ветку.
— Ничего страшного, угощайся, — махнула ему хвостом Белка. — Тут на всех хватит.
Внезапно из зарослей травы вынырнул Ежевика.
— Чем это вы тут занимаетесь? — проворчал он. — Если я не ошибаюсь, мы шли проверять границу с племенем Ветра.
Белка невозмутимо проглотила первый кусок добычи.
— Слушай, Ежевика, успокойся ты, ради Звездного племени! Мы же с самого утра ничего не ели! — воскликнула она и, не зная, как он отреагирует на ее дружелюбный жест, неуклюже отодвинулась от добычи. — Если хочешь, можешь взять кусочек.
— Спасибо, я не голоден, — вежливо отказался Ежевика. — Где Сероус?
— Побежал вперед, — махнул хвостом Уголек.
Не говоря ни слова, Ежевика развернулся и, раздвигая заросли травы, потрусил в ту сторону, куда указал серый воин.
Когда он скрылся среди влажных зеленых стеблей, Белка зашипела, не в силах сдержать своего раздражения.
В ответ на это Уголек легонько пощекотал ее хвостом за ухом.
— Ты слишком легко позволяешь ему себя огорчать.
— Нисколечко! — процедила Белка, пытаясь убедить себя в том, что она ни капельки не огорчилась. Но почему тогда она снова и снова вспоминает о том, как близки они были с Ежевикой во время долгих скитаний, как доверяли друг другу? «Как же мы смогли потерять все это?» — с тоской подумала она.