Охотник и добычей скрылись в ложбине, и вскоре тонкий, мгновенно оборвавшийся визг сообщил Белке о том, что воин Ветра не промахнулся в прыжке.
— Охотничий патруль, — проговорил Сероус, кивая на вершину холма.
На гребне появились еще двое воинов племени Ветра. Белка узнала Паутинника, а потом разглядела и его оруженосца, маленького Куничку. Третья кошка, Белогрудка, присоединилась к товарищам, когда те остановились, заметив патруль Грозового племени.
— Мы принесли вам послание от Огнезвезда! — прокричал Ежевика.
Паутинник и Белогрудка переглянулись, затем Паутинник молча повел свой отряд вниз по склону, и вскоре воины Ветра уже стояли на другом берегу ручья.
— Что за послание? — рявкнул Паутинник.
Паутинник был одним из ближайших сторонников погибшего Чернохвата и еще совсем недавно яростно сражался за своего вожака: одно ухо у него было надорвано, а на плече не доставало солидного клока шерсти.
«Судя по всему, Одноус по-прежнему доверяет ему, раз поручил возглавить патруль!» — подумала Белка.
Ежевика вежливо склонил голову.
— Огнезвезд послал нас убедиться, что у вас все в порядке, — начал он. — Он хотел узнать, когда Одноус намеревается совершить путешествие к Лунному Озеру.
— Однозвезд, — поправила его Белогрудка.
Белка насторожила уши. Назвать предводителя обычным воинским именем было непростительной ошибкой со стороны Ежевики: соседи могли подумать, будто Грозовые воины сомневаются в том, что Однозвезд признан небесными предками.
— Простите меня, конечно же — Однозвезд! — Ежевика досадливо дернул ухом, но больше ничем не выдал своего смущения. — Это хорошая новость. Поздравьте своего предводителя от нашего имени.
Паутинник злобно сощурил глаза:
— С какой стати Огнезвезд послал вас сюда? Наверное, думал, что Звездное племя не даст Однозвезду дара девяти жизней?
Белка возмущенно вытаращила глаза. Похоже, этот наглец забыл, что без Огнезвезда и его воинов Однозвезд уже давно был бы падалью!
— Он просто хотел убедиться, — растерялся Ежевика.
— Может быть, вашему предводителю стоит больше заботиться о собственном племени, а не лезть в дела соседей? — нагло поинтересовался Паутинник.
— Без нашего племени Однозвезд никогда не стал бы предводителем! — не выдержала Белка. — И ты знаешь это лучше любого другого кота, Паутинник. Вы с Чернохватом… — тут она замолчала, поперхнувшись шерстью, потому что Ежевика сердито зажал ей пасть своим хвостом.
Глаза Паутинника вспыхнули недобрым огнем.
— Я был не единственным котом, который верил в то, что Чернохвату предназначено править племенем Ветра! — прошипел он. — Но после того как Звездное племя обрушило дерево на голову предателя и подарило Однозвезду девять жизней, я понял свою ошибку!