— Белка! — окликнула ее Песчаная Буря, сидевшая в двух хвостах от дочери. — Подойди ко мне.
Белка молча приблизилась к матери.
— Мне очень не понравилось то, что произошло сегодня возле границы племени Теней. Уголек и Ежевика едва не вцепились друг в друга. В нашем племени этому не должно быть места.
— При чем тут я?! — мгновенно ощетинилась Белка. — Почему ты говоришь это мне!
Песчаная Буря угрожающе покачала кончиком хвоста:
— Довольно, Белка, ты прекрасно понимаешь, в чем тут дело. У всех котов бывают неприятности, но это не повод забывать о долге перед своим племенем.
Белка с усилием подняла голову и увидела сочувствие в материнских глазах.
— Я понимаю, — пробормотала она. — Я постараюсь. Но иногда они оба ведут себя, как последние шерстяные дураки!
Веселые искорки заплясали в зеленых глазах Песчаной Бури.
— Так уж устроены коты, моя милая!
Она погладила Белку хвостом по спине и отошла к куче со свежей добычей.
Белка вновь посмотрела на Ежевику: тот протискивался между ветками в воинскую палатку: голова его была опущена, хвост волочился по земле. Как поступил бы тот Ежевика, которого когда-то знала Белка? Он смирился бы с поражением, оставил свои честолюбивые замыслы и посвятил себя служению своему племени.
Но того Ежевики больше не было. И снова ужас охватил Белку при мысли о том, на что способен этот могучий воин ради утоления своего властолюбия.
Листвичка с Пепелицей выбрались из рощицы возле озера и сразу же увидели одинокого кота, бредущего по берегу со стороны племени Теней.
— А вот и Перышко! — взмахнула хвостом Пепелица.
Листвичка еле заметно перевела дух. Солнце уже опустилось за озеро, и половинка луны несмело сияла на быстро темнеющем небе. В Ночь половины луны целители всех племен должны были встретиться у Лунного Озера.
Листвичка очень боялась, что если им с Пепелицей придется идти одним, наставница снова пристанет к ней с расспросами о ночевке в Речном племени. Она до сих пор с ужасом вспоминала о том, какой скандал закатила ей Пепелица наутро после возвращения. Но хуже всего было то, что наставница во что бы то ни стало желала знать, где ее ученица пропадала целую ночь.
— Ты понимаешь, что Огнезвезд отправил патруль, чтобы разыскать тебя? — шипела серая кошка. — Думаешь, нашим воинам больше делать нечего, кроме как бегать за тобой по лесу? Честно говоря, Листвичка, я считала тебя более разумной и ответственной кошкой.
— Прости меня, — бормотала Листвичка, смущенно шевеля лапой сухие листья перед входом в пещеру целительницы. — Я просто решила отнести Мотылинке немного кошачьей мяты. А она за это поделилась со мной хвощом, — похвасталась она, кивая на кучку сочных стеблей, которые принесла с болота.