Тревога ее усилилась еще больше, когда на краю рощи перед пустошью они повстречали Корявого, целителя племени Ветра. Он тоже не видел Мотылинку.
— Она еще успеет нас нагнать, — решила Пепелица и захромала по склону холма.
Ступив на территорию племени Ветра, Листвичка торопливо обвела взглядом холмы. Ей почти удалось убедить себя в том, что она высматривает золотистую шерсть Мотылинки, а не поджарую серую фигуру Грача.
— Как дела в племени Ветра? — поинтересовалась у Корявого Пепелица. — На Совете Однозвезд держался очень уверенно.
— Из Однозвезда выйдет толк, — холодно отозвался целитель. — Он будет нам хорошим предводителем.
Если племя Ветра и продолжало испытывать какие-то трудности, то Корявый явно не собирался обсуждать их с посторонними.
— Кстати, знаете, что я нашел на нашей пустоши?
Листвичка отметила про себя, что, сменив тему, Корявый заговорил гораздо более открыто.
— Откуда же нам знать, мышеголовый! — засмеялась Пепелица и весело потрепала его по уху кончиком своего хвоста. — Но я вижу, что тебе не терпится поделиться с нами этой новостью.
— Золотарник! Высокие такие кусты, — довольно заурчал старый кот. — Уж больно он хорош для заживления ран.
— Отличная новость, — подтвердила Пепелица. — Желаю, чтобы он не скоро тебе понадобился.
— Но все равно спокойнее, когда знаешь, где он растет!
Странный озноб пробежал по телу Листвички. Кроме лисы и барсучихи они до сих пор не встретили никаких врагов в этом спокойном и сытом лесу. Запас золотарника может понадобиться им лишь в том случае, если коты начнут истреблять друг друга.
«Но мы же совсем недавно путешествовали вместе! — в отчаянии подумала она. — Разве нам обязательно становиться врагами?»
К тому времени, когда трое целителей добрались до Лунного Озера, спустилась ночь. Прямо перед ними возвышалась глыба черного камня, заросшая папоротником и косматыми гроздьями мха. Вода с шумом падала вниз из темной расщелины в сердце скалы; отражение звезд дрожало на бурлящей поверхности озера.
Выбравшись из кустов, ограждавших священную долину, Листвичка почувствовала себя гораздо спокойнее. Чем бы ни грозило неведомое будущее, лесные коты всегда останутся под покровительством Звездного племени.
Внезапно за спиной у Листвички послышалось чье-то прерывистое дыхание, а потом кусты громко зашелестели, пропуская запоздавшую кошку.
— Мотылинка! — ахнула Листвичка. — А я уж думала, ты не придешь! У вас все в порядке?
— Угу, — выдавила запыхавшаяся целительница. — Просто у меня дел по горло. Простите, что опоздала.
Пепелица сощурила глаза и неодобрительно посмотрела на растрепанную Мотылинку, словно удивляясь тому, какие такие дела могли помешать ей вовремя явиться на церемонию.