Проходя по поселку, Рыба заметил, что в некоторых домах уже начала пробуждаться жизнь.
В одном дворе он увидел женщину средних лет, одетую в ночную рубашку, которая, стоя на веранде своего дома, сонно потягивалась и зевала. Когда она заметила, что Рыба смотрит на нее, то смутилась и юркнула в дом. В другом дворе женщина выводила из сарая корову, ласково поглаживая ее по шее.
Подойдя к дому Миры Яковлевны, Рыба остановился, закурил и, оглядевшись по сторонам, обошел дом и через огород зашел во двор. Посмотрев через окно в комнату, где постоянно проживала Мира Яковлевна, он отметил отсутствие хозяйки и постель, которая на ночь не была даже разобрана.
Будучи удивлен, но нисколько не напуган, не приняв пока никакого решения, Рыба прежним путем вышел на улицу и, отойдя от дома бывшей сожительницы метров на сто, присел на лавочку.
«Мира в такую рань никуда из дома не могла уйти. Разве только заболела и попала в больницу… Пойду к Николаевичу, с которым я немного знаком, узнаю у него, куда она запропастилась».
Инстинкт самосохранения выработал в нем такую осторожность, что, не зная о наличии в доме Беспаловой засады, он таким образом избежал ее.
Он постучал в калитку и дождался, когда на улицу вышел хозяин дома, которого Рыба узнал по лицу и худой старческой фигуре.
— Николаевич, здравствуйте! Вы меня помните? — с большим желанием, чтобы тот его вспомнил, обратился к старику Рыба.
Старик, одетый в черное трико, которое еще больше выявляло его худобу, посмотрев через толстые линзы очков на гостя, доброжелательно улыбнулся.
— Вы, кажется, знакомый Миры Яковлевны?
— Да, Николаевич, я ее знакомый, — подтвердил Рыба. — Мы с вами в прошлом году у нее дома еще наливочку пробовали.
— Как же, помню, — восстановив в памяти происшедший эпизод, подтвердил старик. — Чего мы стоим на улице? Пойдемте во двор.
Рыба, воровато осмотревшись по сторонам и не заметив для себя никакой опасности, ответил:
— Из-за нескольких вопросов не хотелось бы всех ваших беспокоить.
Николаевич с затаенной болью в голосе заметил:
— «Наших» осталось я да бабка, а дети с внуками приезжают только отдыхать. Вот какие сейчас деточки пошли, — он махнул рукой, как бы выбрасывая из головы ненужные мысли.
— Пойдем во двор, что за разговор у калитки?
«Придется согласиться, а то и так уже долго маячу на улице», — подумал Рыба, идя следом за разговорчивым стариком.
Во дворе они сели на скамью у стола, и Рыба с дальним прицелом начал:
— Сейчас я был в доме у Миры Яковлевны, и мне там такое сказали о моей знакомой, что прямо не могу поверить…