Достигнув ее, они были вынуждены остановиться. Бета потеряла след и, чувствуя свою вину, бесцельно бросалась в разные стороны, виновато поскуливая и отворачиваясь от Васильева.
Нагнувшись к земле, Васильев обнюхал ее, а потом убежденно сказал:
— След обработан или одеколоном, или духами. Винцуковский последовал его примеру и действительно почувствовал запах парфюмерии.
— Да, запах есть и притом свежий. Значит, Рыба, если не уехал в город попутным транспортом, то находится где-то поблизости, — подытожил он растерянно, не зная, какое решение принять.
К ним подошел и остановился автомобиль УАЗ-469, управляемый шофером-милиционером, высланным им в помощь из отдела милиции.
Проехав несколько километров в сторону райцентра, а потом в противоположную от него, Васильев несколько раз пытался найти след Рыбы и пустить по нему Бету, давая ей нюхать деньги, изъятые у Наума Герасимовича, но все эти попытки оказались безуспешными.
«Куда он мог деться? Движение по трассе нами давно контролируется. В этой ситуации, если бы Рыба попытался воспользоваться попутным транспортом, то сразу попал бы в поле нашего зрения, — думал Винцуковский, не находя ответа на свои вопросы. — Из-за Рыбы меня опять ждут неприятности. Он их, негодяй, столько мне подвесил, сколько я не получал за все время службы.
Его портативная рация была постоянно включена, и он знал, что и у других оперативных групп захвата поиски Рыбы шли пока с неутешительными результатами.
Очередной раз связавшись с дежурным оперативной части, Винцуковский доложил ему о результатах своего безуспешного поиска. Дежурный приказал его группе возвращаться на базу.
В это время под контролем работников милиции и КГБ находились все населенные пункты района, где предполагалось появление Рыбы. У всех задействованных в розыске имелся фоторобот Рыбы. Но, несмотря на принятые меры, его розыск положительного результата не дал.
Выйдя от Николаевича, Рыба, естественно, и не подумал идти на кладбище, а сразу же пошел назад, к морю.
Известие о смерти Беспаловой было для него неприятным по той причине, что он не успел получить назад свои деньги, данные ей на покупку дома, а значит, они для него теперь были потеряны безвозвратно. Хотя, с другой стороны, со смертью Беспаловой стало на одного очевидца его преступного, прошлого меньше.
Придя к морю, Рыба с удовлетворением отметил, что он успел обернуться за один час, и старик с катером его ждет.
Когда они удалились от берега на несколько сот метров, Рыба с ужасом увидел там двух мужчин, у одного из которых на длинном поводке была овчарка, которая бежала с низко опущенной головой по следу. Его следу. Они приближались к тому месту, где несколько минут назад стоял их катер.