Рыба с замиранием сердца понял, что в поселке он все время находился под наблюдением, не замечая его, и только благодаря своей предусмотрительности смог уйти от задержания, хотя опасность теперь его может ожидать в любом месте.
Данное открытие ничего хорошего ему не предвещало. Но он предупрежден о нависшей над ним опасности, а значит, может хорошо обдумать создавшуюся обстановку и, обманув преследователей, скрыться, как это получалось у него много раз.
«Теперь меня будут ждать на пирсе в райцентре», — подумал он, видя, как один из мужчин поднес микрофон рации к губам и стал что-то говорить.
Однако он не показал своего беспокойства старику, для которого появление преследователей Рыбы осталось незамеченным.
Когда до города оставалось всего лишь несколько километров, Рыба попросил старика:
— Высади меня здесь.
— Чего вдруг вздумал тут выходить? До города, знаешь, еще как далеко? — удивился Наум Герасимович.
— Хочу немного побыть наедине с природой, — уклончиво ответил Рыба, не считая нужным говорить правду, одновременно отдавая ему ранее оговоренную плату за оказанную услугу.
Привыкший к различным причудам отдыхающих, которых ему приходилось катать на своем катере, Наум Герасимович без возражения услужливо причалил катер в указанном Рыбой месте.
Действительно, какие могут быть возражения, если он от причуды своего пассажира не нес никакого убытка?
Перед расставанием Рыба посоветовал Науму Герасимовичу:
— Теперь отправляйтесь на рыбалку подальше в море, чтобы такие клиенты, как я, уже больше вам не мешали.
— Посмотрим, как пойдет клев! — неопределенно ответил Наум Герасимович, лихо развернув свой катер носом от берега.
Смотря вслед уходящему судну, Рыба позавидовал беззаботности старика, которой он не мог позволить себе все послевоенные годы. Ему все эти годы приходилось выкручиваться из разных неприятностей, обрастая новыми преступлениями, как старый корабль ракушкой, и, несмотря на постоянную удачу, он никогда не был уверен в своем завтрашнем дне.
Перед тем как отпустить старика, он хотел испортить ему настроение, возможно, не отпустить его живым, но сложившаяся обстановка требовала от него, чтобы старик благополучно следовал дальше по своему маршруту.
Поднявшись на гору, местами изрезанную пешеходными тропами, Рыба увидел асфальтированную дорогу и заспешил к ней, чтобы остановить какой-нибудь транспорт и доехать до города.
Чемодан затруднял ему движение, несмотря на относительную легкость, оттянул руку и изрядно измучил его.
По мере приближения к трассе первоначальное намерение воспользоваться попутным транспортом показалось ему рискованным.