Гримом он пользовался часто, а поэтому имел определенные навыки по его применению. Еще будучи командиром карательного отряда, он с целью выяснения политической «благонадежности» и боевого настроения своих подчиненных, как артист, перевоплощался в старика, которого иногда Крот приводил в отряд подкормиться на бесплатных хлебах…
Окунувшись в воспоминания, Рыба забылся в тревожном сне.
…В третьем часу Рыба покинул свое укрытие и стал пробираться к городу. Выйдя на окраину, присел на лавочку, чтобы немного передохнуть и воплотиться в свою роль.
К автостанции он поплелся старческой походкой.
Первое, что он там увидел, была его фотография, приклеенная на доске объявлений.
«Разыскивается особо опасный государственный преступник», — прочитал он выше своего снимка.
«Интересно, когда и где они сумели меня сфотографировать, если я с войны никогда никому не позировал для фото», — подумал он, не отличив фоторобот от фотографии.
Потом он увидел Наума Герасимовича. С ним прохаживался угрюмый парень лет двадцати пяти, похожий своей комплекцией на грабителя Лома. Они постоянно находились в движении: то подходили к кассам автостанции, то смешивались с толпой пассажиров на посадочной площадке.
«За моей персоной охотятся», — догадался Рыба, для успокоения коснувшись рукой холодной стали пистолета, лежащего в кармане пиджака.
Пересилив страх, он прошел мимо них, заслужив лишь мимолетный взгляд Наума Герасимовича. Грим надежно защитил его.
Купив в кассе билет до Горячего Ключа и дождавшись времени отправления автобуса, Рыба сел в него в группе других пассажиров.
«Автобус полностью забит», — удовлетворенно подумал он, рассчитывая в общей массе меньше привлекать к себе внимание окружающих.
Подъехав к выезду из города, водитель неожиданно остановил автобус перед шлагбаумом, недалеко от небольшой будки.
— В чем дело? — спросил водитель мужчину, дежурившего у шлагбаума.
— Читать надо объявления! — показывая на щит, ответил дежурный, но все же пояснил: — Карантин! Противоящурная защита! Всем надо выйти из автобуса и пройти вот по этому раствору, — он показал на ящик с опилками, пропитанными какой-то жидкостью.
Рыба, сидя на переднем сидении в салоне автобуса, внимательно прислушивался к разговору. Вполне возможно, что появление данного карантинного поста связано не с борьбой с ящуром, а с его поисками.
— От вашего раствора через день обувь разлезется, — недовольно пробурчал водитель, но первым подчинился требованию дежурного. За ним последовали пассажиры.
Рыба задержался около автобуса и внимательно следил, как другие беспрепятственно проходят через карантинный пост. Никого из них дежурный не остановил, ни у кого не проверил документов. Пройдя карантинный пост, пассажиры стали толпиться на обочине, поджидая подхода автобуса.