За время службы в карательном отряде Рыбы Савельевич, кроме предательства, другого тяжкого преступления действительно не успел совершить. Однако этого времени ему вполне хватило, чтобы хорошо узнать личность своего командира и его «увлечения»…
Пуштренко прозвище «Рыба» получил не случайно и им гордился. Увертливый, как рыба, он находил выход, казалось, в безвыходных ситуациях, спасаясь сам и спасая свой отряд от разгрома сначала партизанами, а позже частями Советской Армии, к тому же иногда успевал выполнить если не полностью, то частично данное ему немцами задание.
Савельевич был очевидцем того, как Рыба со своими приспешниками грабил жителей одного села. Иногда даже немцы; были вынуждены ограничивать его активность в этом направлении, так как грабежи вынуждали мирное население сплачиваться и давать вооруженный отпор грабителям. При этом гибло не только мирное население, но такая же участь постигала многих карателей и немцев.
Пуштренко награбил столько имущества и ценностей, что они уже не могли помещаться в его наследственном кирпичном особняке-крепости, а поэтому часть награбленного громоздкого капитала он стал дарить своим воякам в виде поощрения и наград за «доблестную» службу или с целью поощрения служебного рвения в будущем.
Своей щедростью Пуштренко убивал сразу несколько зайцев. Теперь он мог объяснить немецкому начальству целесообразность проводимых им реквизиций интересами службы.
Кроме того, раздавая громоздкие, не очень ценные предметы и вещи, он освобождал у себя дома место для более ценных приобретений. Будучи поначалу жадным, но неопытным, он стаскивал домой все, что ему нравилось. Поднаторев на грабежах и поняв свою ошибку, он так оригинально старался ее исправить.
Попав в карательный отряд, Савельевич первый месяц занимался чревоугодничеством и, лишь насытившись, стал тоже думать, как разбогатеть. Но опыта в грабежах не было, и его желание тогда не осуществилось. Каждый в карательном отряде хапал только для себя и только тогда, когда нахапается начальство.
Насколько Пуштренко был хитрее и умнее, чем о нем думал Савельевич, тот понял лишь после разговора с карателем по имени Виктор, который ему кое в чем на Пуштренко раскрыл глаза.
Как-то раз Виктор, будучи изрядно пьян, предложил ему выпить с ним самогона. От дармового угощения Савельевич никогда не отказывался… Опьянев, Виктор под большим секретом рассказал ему, как он вместе с Рыбой и Кротом принимал участие в ликвидации евреев во Львове.
— Ты думаешь, Рыба погрел руки только на евреях? — заплетающимся языком поинтересовался Виктор и, не дожидаясь ответа, в котором не нуждался, показал ему кукиш и сам себе ответил: — Он грел руки и на украинцах, которые подлежали фильтрации. Само собой, я уже не говорю о комиссарах и москалях. Ты думаешь, Рыбе нужно то барахло, которое он натаскал себе домой? — Виктор пьяно и снисходительно посмотрел на Савельевича, который с видимым безразличием на лице доставал в это время из трехлитрового баллона соленый огурец. Наблюдавший за его действием Виктор бесцеремонно забрал у него огурец и с аппетитом откусил половину. Пережевав и проглотив огурец, Виктор продолжал свое повествование: