– Хорошо… Что вы от меня хотите?
– Хочу, чтобы ты надел скафандр и отправился за борт «Орла». Тебе нечего делать на Земле, тебя здесь никто не ждет. В конце концов, ради человечества сотни тысяч людей отдавали свои жизни. Это мужская привилегия… И далеко не все имена остались в памяти. А о тебе когда-нибудь узнают. Я обещаю, что после моей смерти история вашего полета будет обнародована. Кто знает, может, потомки сделают вас героями. А меня проклянут…
«Черта с два ты обо мне кому расскажешь!» – подумал Макс. И помотал головой:
– Я в эти сказки не верю. Не знаю, зачем вам потребовалось оставить «Орел» без экипажа, но я в этом деле не помощник.
Альберт Мор пожал плечами:
– Я рассказал тебе чистую правду. Можешь верить, можешь не верить. Все очень просто: клонирование запрещено законом. Так что ты вне закона. Ты – эксперимент, Макс. И завтра «Орел» в любом случае станет необитаемым.
– Не станет!
– Станет, станет…
– Вы слишком самоуверенны.
– Я не самоуверен, я просто уверен. И у меня есть на это основания… Я понимаю, в тебе заговорила гордость. Могу для твоего самооправдания подбросить объяснение. Целых две версии. Первая – у клонов неустойчивая нервная система со склонностью к суициду. В сложные моменты… Полет был тяжел, без женщин, нервы стали ни к черту… Версия вторая – вы все трое были зомбированы. Ключевое словосочетание в твоем случае – «мужская привилегия». Эти два слова произнесены, программа заработала, зомбированному некуда деваться. – Мор усмехнулся. – Только за борт!
– Правдоподобные версии. Только в основе – ложь. Если вы нас клонировали, почему не сделали нам женщин?
Мор укоризненно погрозил пальцем:
– За кого ты меня принимаешь… Неужели я похож на человека, способного послать на погибель женщину, пусть и клонированную. Быть обреченным на смерть – опять же мужская привилегия. Все, Макс, разговоры закончены. Выполняй последнее задание!
Лицо Мора на дисплее сменилось привычной картинкой, показывающей состояние работающих в данный момент систем корабля.
– Нати? – позвал Макс.
Ответом стало угрюмое молчание: его желания не имели никакого значения. Уже…
* * *
Когда «Орел» пристыковался к орбитальной станции, на его борту никого не было. Перебравшиеся на корабль специалисты не удивились: ведь полет к Марсу проводился в автоматическом режиме.. И автоматика все произвела наилучшим образом. Даже образцы марсианской почвы собраны. В трюмах, естественно, не оказалось ни крошки продовольствия, ни капли питьевой воды. Ни каких-нибудь других неожиданностей.
* * *
Альберт Мор и не боялся неожиданностей. За двое суток до этого он получил с «Орла» послание. Нати передала его по закрытому каналу, к которому не было доступа ни у кого на Земле. Послание было коротким.