Многое изменилось за этот год — если раньше на такой сбор выходило сотни полторы-две островитян, то сейчас народу набралось под полторы тысячи. Да и не островитяне они уже — давно уж живут на «материке». Добрыне и самому эта толпа казалось на удивление огромной. Неудивительно — ведь в самом поселке сейчас жило не более трети населения. Остальные расселились по окрестностям, расширяя человеческую территорию. Пожалуй, даже Кругу не удастся собрать толпу побольше этой. Теперь ясно уже, кто на юге главнее.
Взобравшись на стопку известняковых блоков, Добрыня обвел толпу тяжелым взглядом, и без предисловий начал:
— «Варяг» завтра будет готов к бою, а «Находка» уже готова. Северяне очень просят помощи — срочно просят. Мы тут посовещались, и решили не дожидаться, когда закончатся работы на «Арго», и послать сейчас вверх два корабля. Кшарги говорят, что до дождей дней десять осталось, вот тогда и пошлем основные силы. А собрал я вас по двум причинам: хотел взглянуть на всех вас сразу; и хочу набрать экипажи добровольцев на эти два корабля. Повоевать нам придется серьезно, а эти ребята оружием махать начнут раньше всех. На «Варяг» нужно тридцать пять человек, на «Находку» двадцать пять. Часть уже набрана — опытные ребята, это будет костяк команд, но нужно еще сорок набрать. Предпочтение отдавать будем тем, кто уже ходил в походы по реке. Остальных, кто сильно рвется, в отряд Кабана пристроить можно — наш боров будет на берегу партизанить — это у него здорово получается. С ним так же кшаргов с луками группа будет. Но действовать Кабан будет отдельно от флота. В общем так: кто желает вступить в драку пораньше — подходите ближе.
Толпа некоторое время сохраняла неподвижность — никто не решался выйти первым. Но тут вперед выбрались сразу трое лихих ребят — первые поселковые хулиганы. Следом по одному и мелкими группами потянулись еще и еще. Добрыня не сдержал довольной улыбки — все же за прошедший год земляне здорово закалились, и панического страха перед хайтами уже не испытывали. Да и народу откровенно скучно — даже война многим кажется развлечением. Монотонная работа, тупая, однообразная, не обременяющая мозг. Редкие счастливчики заняты чем-то по настоящему интересным, или хотя бы разнообразным, а везунчиков, попадающих в походы на юг и к разлому, еще меньше. Прополка полей, полив полей, уборка урожая, затаскивание блоков на строящиеся стены… Народ откровенно тупел от примитивности нынешней жизни. Особенно сильно это касалось непоседливую молодежь — уже несколько ребят тупо бросили поселок, подавшись в поисках приключений на север.