Заметив в толпе добровольцев женские лица, Добрыня погрозил пальцем:
— Но-но! Баб нам точно не надо!
— Это мы еще посмотрим, — тон Ани был непреклонен. — Вон, Риту берут.
— Риту ты с собой не ровняй — Рита это Рита. Уж обузой точно не будет. Хотя хрен с тобой: с такими как ты спорить, что со стеной!
— Вот то-то!
— Ладно. Сейчас давайте, те, кто уже ходил по Наре или на юг, отойдите направо; те, кто не был в таких походах, идите налево. Сейчас я отберу сам, кто идет, а кто останется. И сразу говорю тем, кто пойдет: вы авангард всей армии юга, покажите там местным, на что мы способны. Чтобы уважали нас, и побаивались, а то уже слухи ходят, что Монах на юг собрался лапы протянуть, как зима настанет. А как увидит, чего вы в деле стоите, сто раз подумает, прежде чем соваться.
* * *
Добрыня попал в точку: Монах давненько мечтал о том, чтобы заграбастать юг, присоединить его к своим владением. Сейчас под контролем этого странного человека находилось более десяти тысяч землян. Еще около пяти тысяч, рассеянных в поселениях на крайнем севере и востоке, связаны с «Империей Монаха» системой жестких договоров, и в случае нужды обязаны дать своих воинов для его войска. Так что при сильном желании северяне могли бы собрать в армию до двух тысяч человек. Конечно, нормальных вояк среди них очень мало будет, но даже толпой баранов можно победить льва, главное, если баранами командует не баран. На юге, если собрать население всех поселков, вряд ли наберется десяток тысяч жителей, так что такую силищу остановить бы там не смогли.
Но мысли Монаха об экспансии на юг дальше теории не простирались. Меньше всего ему бы сейчас хотелось междоусобной войны. И без того земляне слабы, начнут грызть друг друга — пропадут. Да и не может он сильное войско отвлечь на такую серьезную задачу — стоит оголить защитную линию на Фреоне, и хайты быстро уничтожат то немногое, что люди успели здесь сделать.
Сидя на лошади, Монах смотрел вниз, на речной берег. Там выстроилась его личная гвардия «Оборотни» — сотня отборных головорезов. Большинство с военным опытом, приобретенным еще на Земле, а здесь они его только приумножили. Откормлены на славу, одеты-обуты, вооружены лучшим оружием. У каждого лук или арбалет, есть даже несколько короткоствольных мушкетов. Один их вид приводил в трепет — перепутать этих ребят с кем-то другим трудновато. Шлем украшен верхней частью волчьей головы, грозно белеет ряд звериных зубов на верхней челюсти. У каждого на груди ожерелье из звериных клыков — один клык волка означает одного убитого врага, один клык медведя целый десяток. Пора бы подумать о клыках тигра — ожерелья у некоторых гвардейцев опасно потяжелели.