— Да вы у нас многогранный человек. Ну-ка, посидите, я сейчас вернусь.
Монах вышел из избы, но не прошло и пяти минут, как вернулся. Вывалив на стол кожаный сверток, развернул, указал на россыпь неровных слитков:
— Что по-вашему это такое?
Олег, взяв один слиток. Подкинул его на ладони, оценивая вес, поскреб ребро зубцом вилки, неуверенно произнес:
— Похоже на серебро, или его сплав.
— Да, верно, это серебро. Мы нашли эти слитки под одной из древних плит, когда забирали ее на строительство крепости. Судя по всему, это древний клад, и сделаны эти слитки где-то здесь. Если бы серебро попало сюда из других мест, это были бы монеты, или изделия. А это явная кустарщина. Что вы, как специалист, на это скажете?
— Совершенно ясно, что это серебро добыто где-то здесь. Ничего удивительного — почти все серебро на Земле получается попутно, при разработке свинцовых руд. Где свинец, там обычно и серебро. Поэтому так и говорят — «полиметаллические месторождения». В них, обычно, медь, свинец и цинк. В меньших количествах могут быть серебро, золото, кобальт и вообще половина таблицы Менделеева.
— Интересно… Нам бы, к примеру, очень хотелось бы знать — где именно они добывали здесь серебро.
— Возможно, что серебряных жил здесь вообще нет, а серебро рассеянно в свинцовой руде. Просто разделяли металлы при выплавке.
— Олег, если вам нетрудно, завтра, пока ваш корабль будут ремонтировать, не могли бы вы посмотреть эти рудники? Я дам провожатого — Игоря Николаевича. На Земле он был преподавателем химии, здесь теперь занимается вопросами выплавки металлов, и их добычи. Может подучите его поисковому делу, или даже найдете это серебро. Я, в свою очередь, за свинец ничего не попрошу — это и будет оплата.
— Идет, — согласился Олег. — Но много от меня не ждите: за один день осмотреть холм и его окрестности нереально.
* * *
На вид Игорю Николаевичу оказалось столько лет, что Олег даже побоялся спрашивать. Седой как лунь, сгорбленный, со старческой неуверенной походкой. Лишь глаза живые — взгляд ясный, без тени маразма, и голос уверенный, четкий.
Стоя на краю обрыва, старик, указывая вниз, объяснял:
— Вон там, в основании холма, шахты. И в том овраге тоже шахты. Но там все давно обвалилось, или специально завалили. Мы даже не пытались раскапывать.
— А где же вы тогда руду добываете?
Сперва там, внизу добывали. Видите те холмы — это отвалы. В отвалы у них при добыче много руды попадало. За многие годы вода размыла их, и мы руду по оврагу собирали. Промывали грунт в тазиках, будто золото. Но сейчас этой россыпи уже нет, за год иссякла, и мы копаем там, в самом начале оврага. Там у древних рудокопов был карьер небольшой, мы его расчистили. Меди там мало, но свинца много.