— Мне надо посмотреть поближе.
— Идите за мной. Только никуда не отходите от тропинки! Здесь много провалов и древних шурфов, несколько человек уже погибло, или переломали ноги.
Спускаясь за стариком, Олег поинтересовался:
— А горным делом тоже вы занимаетесь?
— Да. К сожалению я.
— Почему к сожалению?
— Я не специалист в этой области. Просто лучшего не нашли. Я и в геологии, честно сказать, мало что понимаю. Просто фрагментарные познания минералогии, как у любого химика. В принципе руду свинца и меди ни с чем не перепутаешь и без всяких познаний — эти минералы своим видом выдают себя. Кстати, в той россыпи бывало и самородки меди находили.
— А серебро не попадалось самородное?
— К сожалению нет. Но один рабочий однажды отмыл древнюю серебряную монету. И еще один раз золотое изделие было. Мы так и не поняли что это — на пряжку похоже.
В карьере работало полтора десятка рудокопов. Способ добычи простой: пробойниками делали несколько рядов шпуров. Затем вкладывали в них клинья и молотами забивали распорки, пока забой не разрушался. Рудные глыбы и щебень укатывали куда-то вниз, в деревянных тачках. Там, судя по подымающемуся тяжелому дыму, выплавляли металл.
Присев перед забоем, Олег прикинул содержание рудных минералов. Игорь Николаевич не обманул — действительно один свинец. Редко где радужно поблескивают минералы меди.
— А вы никогда из выплавленного свинца не пробовали выделить серебро?
— Я не думал над этим. Но попробуем… нужно только разработать методику их разделения.
— Вы химик, вам и карты в руки. Я, честно говоря, не представляю как это сделать. И еще: эта жила маломощная, и круто уходит вниз. Скоро вы не сможете разрабатывать ее карьером. Я бы вам рекомендовал вон там, за теми кустами, пробить пару канав. Думаю, эта жила там еще не выклинивается, и вы сможете продолжить карьер в ту сторону. Тем более, я вижу там затянувшиеся старые раскопки.
— Здесь повсюду следы старой добычи. Мы тут столько всего находили, что уже впору музей открывать. Человеческие кости, бронзовые и даже каменные инструменты, посуда. Даже клады попадались.
— Я знаю. Монах мне показывал один из них.
— Наверное, слитки серебра? Я тоже их видел. Ума не приложу, где здесь они могли серебро добывать. В округе километра на три все перекопано — сплошные шахты и карьеры.
— Возможно и нет серебряных жил, а все при выплавке свинца получали. Но вообще надо бы походить по местам, где выплавка шла. Там должны быть горы шлака.
— Этих мест несколько здесь. Хотя, вряд ли я знаю все. Пойдемте дальше, я покажу. Но не забывайте про осторожность: земля здесь как сыр швейцарский — дырка на дырке.